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【一二】
团长刘胜在二十天来，紧张地进行着部队的休整、训练工作。
沈军长和丁政治委员那天的谈话，在他的心里震荡着强烈的回响。他要把沉重的担了挑到肩上，要对党、对他指挥下的两千个人负起责任来。这一个时期里，从涟水战役带下来的沮丧情绪，似乎已经消除了。
早晨起来以后，一张油墨未干的红色捷报，送到他的手里，上面的红色大字写着：“峄枣战役大获全胜！国民党匪军整编二十六师、五十一师两个师部，四个旅，一个机械化的快速纵队，共计五万余人，在峄县、枣庄地区被我军全部歼灭。”这是他昨天夜晚从电话里已经知道的消息，可是，这个红色捷报，给了他更加鲜明的印象。又好象是一股浓香的带有刺激性的酒气，猛烈地窜入他的鼻腔，一直钻进到他的脑子里。
在吃早饭的时候，他嚼了一棵大葱，奇怪！大葱竟是不辣的，他的舌尖上有着甜味的感觉。
一放下碗筷，便跳上他的白马，奔驰出去。
他在练兵场和演习阵地上，观察了一番。在山谷里一个人家门口，他碰到三营营长黄弼。
“你们今天搞什么？”刘胜问道。
“还是实弹射击！”黄弼回答说。
“今天夜晚演习准备好了吗？”
“差不多了。我们的新兵不错呀！有的当过民兵，有的打过游击，射击的成绩很好啊！”
“又吹牛！”
“团长去看看吧！”
刘胜随着黄弼走到八连的打靶场上。
新战士王茂生正在向竖在山脚下的人头靶立射瞄准，刘胜站在王茂生的身边，入神地瞧着。
王茂生的身体站得挺直，腮部紧贴在枪托上，屏住呼吸，用两个连续的小动作，扣了扳机，子弹射了出去。接着靶子后面升起红旗，旗语报告说：击中人头的中部偏下一点。
“再来一枪给刘团长看看！”连长石东根得意地说。
王茂生又准备射击，正要扣扳机，刘胜命令道：“打瞎蒋介石的眼睛！”
王茂生把瞄准的角度移动一下，然后对准一枪，子弹射了出去。接着射出第三发子弹。刘胜在望远镜里看得清楚，木板靶子连续地颤抖两下。旗语报告说：人头上部偏左的部位两处被击中。
刘胜把王茂生拉到自己面前，用惊奇的眼光，在王茂生的身上、脸上仔细端相了一阵，问道：“你当过兵？”
“当过民兵，基干队队员。”王茂生回答说。
“打过仗？”
“反清乡打过几次小仗。”
“枪线从前就打得这样准？”
“从前步枪打野鸡，两枪中一枪，到这里练了以后，比从前准一些。”
“今年多大岁数？”
“二十四。”
“家里种多少田？”
“两口人三亩地，土改又分到一亩二分。”
“贫农？”
王茂生点点头。
刘胜伸出粗大的手，在王茂生的肩膀上猛力地拍了一下，王茂生的身子几乎完全没有颤动，两只眼睛紧紧地望着刘胜的长满胡髭的脸。
“好好地干，小家伙！你的班长呢？班长是哪一个？”
站在一旁的秦守本说：“是我！” “叫秦守本。”石东根告诉团长说。
“天目山的，我认得。你的枪法怎样？”刘胜问秦守本道。
“不及他。”秦守本回答说。脸孔立刻胀红起来。
“要向他学习！向他学习，知道吗？”刘胜着重地说。
“知道。”
“知道什么？”
“向他学习！”秦守本大声地但是嗓音颤抖地说。
在靶场上又看了一阵，查询了营里夜晚攻防战斗演习的准备工作情况，刘胜兴奋而又满意地回到团部。
“小蒋的机械化部队被消灭啦！人家可发了大洋财呀！”团政治处主任潘文藻走进刘胜的屋里，用他那尖细的带着鼻音的声音说。 刘胜脱下带有马刺的长统皮靴，拂拭着身上的灰尘，对潘文藻的话没有介意。
“这一仗打得好呀！缴了大炮、小炮好几百门啦！”潘文藻为着唤起刘胜的注意，把字音咬得十分清楚，语尾拖得很长地说。
“眼红吗？那是人家的本事！”刘胜冷笑着说。
“能不能向上面提一下，把他们的炮拨几门给我们？”潘文藻走近刘胜一步，征求同意地说。
“好意思？说得出口？”刘胜怀着反感地说。
“那有什么关系？都在一个大家庭里。将来我们有缴获，也可以拨给别的部队呀！”潘文藻仍在说服刘胜能够同意他的意见。
“我不做叫化子！”刘胜衔着没有燃着的香烟，把一根擦断了的火柴棒抛到地上去，忿忿地说。
“没有炮呀……”潘文藻见到刘胜神情不好，停住不说了。
刘胜眯矑着眼睛，忍耐着等候潘文藻说下去。
潘文藻终于说完了他要说的话：“现在的战争，武器的作用越来越大。我们不能不承认这一点。要是没有炮呀，苦是有得吃的。”
“就是苦到没有饭吃，我也不去讨饭吃！”
潘文藻摇摇头，走了出去。刘胜的眼睛瞪着他的背影，哼着鼻音说：“小米加步枪，穷人穷干法！”
刘胜从打靶场回来的兴奋情绪，几乎给潘文藻折磨掉了。但是潘文藻的话，同时给了他新的刺激，那就是别的部队打了胜仗，有了重大的缴获。“我们自己呢？我们的缴获呢？”刘胜心里自然地发出了这样的问题。他完全不能同意而且厌恶潘文藻的意见，在他看来，那是一种“乞讨”的行为。但是几百门大炮、小炮的缴获，两个整编师四个整旅和一个快速纵队的全部歼灭，却又不能不对刘胜起着强烈的诱惑作用。
他疲乏地躺在床上，觉得心里有些发痒。
和战斗分手了一个多月的刘胜，这时候，突然感到战斗的饥渴，二十天来的练兵成果，新战士王茂生连发连中的射击成绩，在他的思绪里激起了银色的浪花，峄枣战役的巨大胜利，匀起了他的战斗的馋欲。他从床上跳了起来，赶忙地穿上他的长统皮靴。
“‘小凳子’！”他呼喊着他的警卫员邓海。
“什么？”邓海在远处问道。
“备马！”刘胜大声叫着。
他打算马上到师部去，了解一下最近的战争形势，提出他的战斗要求。
马匹没有备好，村外山脚下面的大路上，有五匹马直向团部住的村子奔来。刘胜举起望远镜，看到骑在马上的是军长沈振新、师长曹国柱和他们的警卫员。
刘胜走到村口，把沈振新和曹国柱迎进村子。
“到哪里去？”曹国柱问刘胜道。
“正想到师长那里去。”刘胜回答说。
“那就不用劳驾了，我们到你这里来啦。穿这样漂亮的马靴，胡髭为什么不刮刮光？”曹国柱对刘胜打趣地说。
“皮靴是冯超救济的。”刘胜笑着说。
“啊！你现在是难民？”曹国柱哈哈大笑地说。
在刘胜住的屋子里，沈振新、曹国柱和团的干部们交谈着。
“你们的队伍练得怎么样呀？能打不能打？”沈振新问道。
“有任务吗？能打！”刘胜回答说。
“你说说看，训练的成绩怎么样？”沈振新继续问道。
“爆炸手一共训练了一百二十八名。手榴弹掷远，新老战士平均三十八米，步枪、机枪射击和榴弹掷高的命中率也不错。”刘胜说到这里，把他在八连打靶场上看到新战士王茂生三发三中的情形，有声有色地描叙了一番。
“政治委员，你来了个把月啦，情况摸得怎样？”沈振新对陈坚发问道。
“连以上的干部还没有认全。到过两个连队去看了一下。”
陈坚微笑着回答说。
“部队的情绪怎么样呀？”
“听到快速纵队消灭了，纷纷要求战斗任务，包括我们刘团长在内。”
“战斗任务马上就要来！我们要抓紧一分一秒的时间进行准备工作。”
“我看啦！两个月恐怕不可能，能够再给我们一个月，把军事上、思想上的问题，进一步解决一下也好。”潘文藻浅笑着说。
“练兵，主要在战斗里练。敌人不肯再给我们一个月的时间，让我们在这里绣花，成天瞄三角，打人头靶。”沈振新说。
潘文藻望望刘胜，他还是希望刘胜提出他的意见。刘胜好似已经明白潘文藻的意图，避开了他的眼光。这时候，恰巧大家又在吸烟、喝水，潘文藻便话中有话地说：“听说南边缴获的炮多得很啦？”
“对呀！想分几门吗？”曹国柱笑着问道。
“能有几门当然好。”潘文藻也笑着说。
“没有呢？怎么办？”曹国柱再问道。
潘文藻沉楞一下，喃喃地说：“我有这个想法，没有那就没有！”
沈振新站立起来，这使大家稍稍地吃了一惊，他严肃地但是平缓地说：“没有那就没有？不能这样！要从没有到有！我们应当到敌人手里去拿！敌人的炮多得很！问题在于我们是不是有决心到敌人手里去拿。”
“我不干！伸手向人家讨饭吃！”刘胜也站起身来，趁着沈振新说话的气势说。
“不要把我们比做叫化子。我们是有财产的，我们的财产是手榴弹、步枪。我们要用手榴弹、步枪，消灭用飞机大炮武装起来的敌人。要把敌人的飞机、大炮夺取到我们手里。还是自有红军以来的一句老话：‘在战斗中壮大自己。’我们要用艰苦的劳动去得到收获。”沈振新针对着刘胜和潘文藻的话说。
“你们有攻防演习吗？军长想看一看！”曹国柱问道。
“今天夜晚二营与三营对抗，二营攻击，三营防御。”团参谋长冯超回答说。
“你们把战斗演习都放在夜晚？夜里战斗要演习，日间战斗也要演习。情况的假设上要有敌机的轰炸、扫射。夜里的时间是我们的，白天的时间我们也要占据。知道么？不要把白天的时间划给敌人，让我们在白天专门挨打。我问你们，白天挨了一天打，夜晚哪里还有力气去打人？涟水战役的教训还不够深刻吗？首先，我们要在思想上占领整个的二十四个钟头，清除我们对太阳光的恐惧。让敌人不论是夜里、日里，都胆战心惊，惧怕我们的攻击。”沈振新说话的时候，不时地挥着手势，望着室外的天空，充分有力地表达他的言情话意。
冯超立即向营里打电话，询问他们夜间演习的准备工作，曹国柱告诉他说：“不要告诉下面说军首长来观察演习，免得影响他们的战斗心理。”
沈振新和曹国柱的到来，对他们的询问、谈话，使刘胜他们的心情和工作，立即增长了紧张的程度，他们预感到严重的战斗就要发生。
夜晚，寒冷的风在山崖上呼啸，天空的星星跳动着点点寒光。附近村庄的灯火全部熄灭，攻防战斗的演习，在黑夜里的山地上开始。
沈振新和曹国柱坐在团指挥所附近的山头上。借着微弱的星光，观察着战斗演习的进行。
爆炸声，喊杀声，号角声，回荡在山谷里。
战斗的气氛，充溢在山峦重迭的世界里，充溢在冬夜的寒空里。
【一三】
第二天下午，刘胜专门为沈振新和曹国柱组织一次日间战斗演习；由一营一连执行夺取敌人固守的四五〇高地的任务。
四五〇高地是个不算太高的山头，叫虎头崮，是著名的七十二崮之一。它的崮顶肥大，颈项细而长，是十五米高的绝壁。从山下到崮顶上没有明显的常行的道路，在它的颈项下面，由于长年流水的冲击，形成了一道浅浅的沟渠。这是冬天，沟渠里没有流水。选择这个险要地形进行战斗演习，沈振新感到很大的兴趣。他和曹国柱、刘胜、陈坚等人坐在虎头崮对面一个无名的小山头上，准备观察半个小时以后开始的夺取虎头崮的战斗动作。
天色阴暗，灰色的云凝固在寒空里，有几只雕鹰在虎头崮的上空盘旋着，恰象是敌人的战斗机，特地为战斗演习而来似的。山头上的寒风，打击着小小的马尾松，使它们发着可怜的颤抖，枯黄的稀疏的野草，在山石缝里痛苦地挣扎着衰残的生命，表现出对即将来到的战斗的恐惧。
李尧把沈振新的皮大衣的獭皮领拉起，沈振新又立刻把它放倒下来，使它的脖子任着寒风吹拂，这样，他觉得舒服一些。他把火柴圈拢在手心窝里，熟练地擦着火柴，吸着香烟。
他把周围的山地用肉眼和望远镜仔细观看了一番。“这是很险要的地形，虎头崮是个易守难攻的山头啊！”沈振新赞叹着说。
“敌人敢到这些山上来吗？”潘文藻指点着一群山峰问道。
“你把敌人太看轻了！”曹国柱说。
“真会跟我们来夺山头吗？”
“十年内战你没有经历过，天目山也忘掉了？”
沈振新看看表，原定下午二时三十分开始动作的时间到了。他从李尧身上拿下照相机，朝虎头崮对着摄影的距离和光圈。
这时候，山下有一匹黄马急驰而来，马上的人是团部的一个参谋。他骑在马上，沿着山坡小道，奔向沈振新他们坐着的小山头。
“谁呀？”曹国柱问道。
“李恒，我们的侦察参谋。”刘胜回答说。
“喂！团长！时间过啦！”照相机架在眼前的沈振新催促着说。
“才过五分钟。”刘胜说。
“假的应该同真的一样！你呀，就是真的战斗，也常常不按规定的时间动作。”沈振新带着批评的口气说。
“对他来说，两点半钟发起攻击，规定在两点钟刚好。”曹国柱哈哈地笑着说。
“只有过两三次！以后保证按上级规定，不误点。”刘胜笑着说。
李恒下了马，气吁吁地走到面前。
“有什么事？急匆匆的？”刘胜望着李恒问道。
“军部来电话，要军长马上回去！”头上冒着热气的李恒喘吁吁地说。
“怎么说？”沈振新问道。
“朱参谋长打来的电话。”
“你没有告诉他我在这里看演习？”
“说了。朱参谋长说，请军长演习不要看了，有紧急的事情。”
沈振新把照相机装在皮盒子里，交给李尧。对曹国柱说：“你在这里看看吧，可能要行动。”
“朱参谋长说，要曹师长也一齐到军部去。”李恒又连忙补充说。
“老刘呀！你看，过了一刻钟，还没有动静！是存心不给我们看！”曹国柱带着幽默意味对刘胜说。
就在这个时候，虎头崮的山脚下面，队伍开始了战斗动作。
“那不是开始了？看！队伍不是在山坡下面运动吗？看看再走吧！”刘胜拿起望远镜看着演习的队伍说。
沈振新和曹国柱同时拿起望远镜，朝虎头崮下面望着。
用树枝和草伪装着的战士们，躬着腰身，分成许多战斗小组，向山坡上，向虎头崮两边的制高点攻击前进；接着，虎头崮上和崮两边的小高地上，响起了枪声、炮声和炸药的爆炸声。
沈振新和曹国柱一面望着队伍的动作，一面向山下走去，刘胜他们跟送在后面。沈振新边走边咽着风说：“‘胡子’！抓紧时间，就拿虎头崮做目标，多演习几次。
叫每个营、连都搞一下。”
“好啊！就这样干！”刘胜应诺着说。
“陈坚同志，潘文藻同志，临来的时候，徐主任跟我说了一下，要你们把部队的战斗情绪烧起来。山地战的政治工作，要认真地研究一套具体的办法出来。”
陈坚走到沈振新身边，用心地听着，应诺着沈振新的话。“形势很紧张，要准备进行艰苦的斗争。我们要带领大家，跟战士们一起，经受斗争的考验。”到了山下，沈振新临上马的时候，以沉重的声音殷切地向团的干部们说。
沈振新、曹国柱骑到马上，向干部们挥挥手，顺山路奔驰而去。
“有任务，不要忘了我们！”刘胜望着沈振新的背影喊了一声。
夜晚，团的干部们聚集在陈坚的屋子里，不时地向师部摇着电话，询问“曹师长回来没有？”“有什么消息吗？”等等，他们急于要求知道情况和任务。可是直到傍近午夜的时候，还是没有消息。刘胜和冯超已经走了，潘文藻却坐着不肯离去。
“回去休息吧！我也要睡了。”陈坚说。
潘文藻还是要走不走的样子，他的脸上呈现着忧虑的神情，一只手不停地捻捏着流滴下来的蜡烛油。
“有什么话要谈吗？老潘！”陈坚问道。
潘文藻刚吐出一个字音，马上又把要说的话咽了下去。
“有话就谈，不要闷在肚子里！是不是对我有什么意见啦？”陈坚竭力地促使潘文藻把要说的话说出来。
“对你来领导这个团的工作，我抱着热烈的希望。我对你没有意见。我想提醒你一下，请你能够全面地考虑问题。”
“唔！应该的！考虑问题要全面！你的意见对。”
“对我们团的战斗力，要作正确的估计。”
“这也对呀！你是怎样估计呢？我刚来，真是丈二和尚摸不到头脑！你的估计怎样？你谈谈看。”陈坚欣然地说。
“你不知道，我在这个团里工作快两年了。第二次涟水战斗一仗，打得惨啦！经不起再碰硬钉子！”潘文藻慨叹着说。
陈坚凝注着目光望着潘文藻，等候潘文藻继续说下去。
电话铃响起来，师部通知明天早晨八点钟以前，要刘胜和陈坚到达师部参加会议。
潘文藻在离开陈坚的屋子的时候，又着重地向陈坚建议说：“在接受战斗任务的时候，应该考虑我们的主观条件。”
潘文藻走后，陈坚看看警卫员金东已经睡熟，便自己走到刘胜的屋子里，轻声地喊醒刘胜，告诉他明天早晨到师部开会的事。
刘胜含糊地应了一声，重又呼呼入睡。
陈坚正要吹灭刘胜床前桌子上的烛火，发现桌子上放着一个药水瓶子，他拿起瓶子看看，褐黑色的药水已经服用过半瓶，瓶子旁边还有一包药片。“在生病？”陈坚很想问问刘胜，但刘胜睡得正酣；这时候，恰巧刘胜的警卫员邓海睁开眼来，他便轻声地问邓海道：“他生病了？”
“头痛，有点热度。”
“什么时候病的？”
“两天了！今天好了一点。”
“他醒的时候告诉他，身体不好，他不要到师部去，我一个人去行了。你把洋蜡吹熄，让他好好地睡。”陈坚对邓海说。
陈坚回到自己的屋子里来。睡着了的警卫员金东，因为翻转身子，毯子上的棉衣滑到床下面来，他把棉衣拾起来，盖好陈坚躺到床上，但却没有立即入睡。
他从皮包里拿出他的日记簿。他是每天要写日记的，一、二百个字一天，忙的时候，也得写它二、三十个字。哪怕在紧张的战斗里，也不中断。到这个团里来了以后，他用了一个新开头的本子。他把日记本翻了一翻，觉得今天可记的印象很多，沈振新、曹国柱的来到，他们的谈话，夺取虎头崮的演习，潘文藻的带有忧虑的意见，刘胜生病，……他看看表，已经深夜十二时半，他的眼睛迫切地需要睡眠。但是，他的顽强的生活习惯，打破了疲惫的包围阵。他拔出笔来，把身子倚靠在墙壁上，微微地颤抖着畏寒的手，一口气在日记本上写了将近五百个字。日记的最后一句话是：“来到这里第一个战斗的日子，就要来到了！”
【一四】
夺取虎头崮高地的战斗演习，在全团的范围里，迅速地掀起了热烈的浪潮。在三天的时间里，虎头崮成了被轮番攻击的敌人阵地。 战斗演习和真正的战斗几乎是完全一样。
三营八连连长石东根的腰闪歪了，他在走路的时候，必得要把一只手卡在腰眼上，脸上显出难堪的痛苦的表情。指导员罗光的左耳给山坡上带刺的野草割破，贴上了橡皮膏，脸上横着两道细细的血痕。四班长张华峰的脚给一块滚下来的石头砸了，脚面上淤了一大块血，红肿起一个小鸡蛋大的疙瘩。六班长秦守本的鼻子碰出了血，鼻孔里塞着棉花。王茂生的伤除了和罗光相似以外，左右两个手背上，有三、四处涂上了红药水。安兆丰的腿上也有两处红药水的斑点。不幸的是秦守本班的一个新战士叶玉明，在攀爬虎头崮崖顶的时候，他抓住的长在石缝里的一个小树根折断了，从崖边滚跌下来，头脑摔撞到一块坚硬的石头上，死了。 经过几天紧张、激烈的战斗演习，战士们觉得顽固的山石，骄傲的虎头崮，已经被征服。悬崖、绝壁、重迭的峰峦，全是踏在他们脚下的泥土。象真的打了一场山地战，消灭了敌人似的，胜利的愉快充满在他们心里，也表现在他们的举止神态上。
接近中午的时候，战士们聚集在草堆边的太阳地里。
“王茂生！海棠花开到手面上啦？”安兆丰取笑着说。
“你们班长的鼻子还能抽香烟哩。”张华峰望着向面前走来的秦守本，对安兆丰他们说。
“不是吸一支，是两支一齐吸哩！”安兆丰怕秦守本听到，悄悄地说。
坐在门前草堆边的战士们，“哈啦哈啦”地大笑起来。
秦守本听到张华峰的话，立即反击过来说：“虎头崮用不着你们爬，给四班长搬到脚面上来了！”
说着，他就伸过一只脚，狠狠地朝张华峰伤肿的脚面上踩去，仿佛真的要踩上去似的；张华峰连忙把伤仲的左脚缩到一边去。
罗光是个最爱热闹的人，哪里一有笑声，他就来到哪里，他一到，笑声也就跟着扩大起来。
“你们在笑什么呀？”罗光问道。
“指导员没看到吗？六班长的鼻子两支香烟一齐吸！”洪东才促促鼻子，冷冷地说。
罗光望着秦守本的鼻子，冷着脸说：“你节约一些不好吗？留一支等一会儿吸！”
笑声真的扩大起来，大家一齐哄笑着，秦守本自己也笑得几乎把鼻孔里的棉花喷出来。
“你们说指导员打扮得象个什么人？”
秦守本把话锋转到罗光身上。大家的眼光闪电一般集中地射到罗光的横着两道血痕的脸上。
安兆丰突然噗嗤地笑起来。
“你们说吧！我象个什么人啦？打扮得不漂亮吗？”罗光走到安兆丰面前问道。
战士们都在想象着一个恰当的比喻。
“象啥？象个金殿装疯的赵小姐！”安兆丰想了一下，学着青衣旦角的声调说道。
罗光就此扭着腰肢，扮做京剧《宇宙锋》里赵高的女儿装疯吓人的样子，惹得战士们捧着肚子的、捂着嘴巴的、眯着眼的大笑了一阵。
这天的午餐，好似战斗胜利以后的样子，全连队饱啖了一餐大葱和萝卜烧肉，煎饼停止一次，改吃了许久没有吃过的白面馒头。
整个一下午，连队在睡眠状态里。
秦守本却又遭遇到一个意料不到的事件。
他本来早已信任了他班里的战士，是自觉的革命战士。不知道什么鬼东西支配着他，同志们正在酣睡之中，他醒了过来，数了一下睡着的人数，发现叶玉明的空铺旁边，还有一个空着的铺位。他明白，那是张德来的。“张德来呢？”他心里惊问了一下。他记得，点数要把自己点数在内。他先从自己数起，怎么数连他总共只有九个人。他爬起身来，走到院子里，门口，喊了好几声：“张德来！”“张德来！”没听到张德来的应声。
他回到屋里，同志们已经起床。他想问问：“张德来到什么地方去了？”但是没有问出声来，他好多天来总是竭力避免着同志们对他怀有这样的印象：他对同志们不信任。
“张德来呢？”王茂生却向秦守本问道。
“我没有看见！他到哪里去了？”秦守本淡淡地说。心却在啪啪地跳着。
“在张大娘家里吧？”安兆丰猜想道。
“对了！叶玉明死了，他一定替叶玉明给张大娘家挑水去了。”王茂生肯定地说。他跑向院子后面张大娘的屋子里去。
张大娘的单扇门上了锁，两只要上窝的鸡，在门口“咯咯”地叫着。
大家沉默了一阵，看看张德来的一切东西都在，黑棉袄也还在他的枕头底下。
安兆丰突然跑出去，秦守本迷迷糊糊地跟在安兆丰后面，接着，王茂生和其他的人也跑了出去。
安兆丰跑到村外的小山坡上，踮起脚来，用手摭住黄昏时候的阳光，向虎头崮山脚下面眯着眼睛眺望着。
“那不是吗？那里冒烟！”安兆丰叫道。
“去两个人，看看他在不在那里。”秦守本吩咐说。
副班长余仲和跟安兆丰向冒烟的地方奔去。
张德来和房东张大娘正坐在叶玉明的坟前，悲哀地哭泣着。坟前烧化的纸钱灰，飘忽在半空里。坟墓附近的枯草，烧掉了一小片。
这使得余仲和、安兆丰也感到难过。特别是年近六十的张大娘，眼泪不住地朝下滴，嘴里不住地说：“一个好人！一个好人！” “你为什么这个样子？带着老大娘伤心！”安兆丰的声音也禁不住有些颤抖地说。
“是大娘要我陪她来的。人总是人！叶玉明天天晚上跟我头并头睡在一起。”张德来揩着鼻涕说。
张德来从山脚下面，带回了悲哀。屋子里的人，谁也没有发出一点声音，秦守本的两只手，紧紧地抱着脑袋，坐在叶玉明的空铺上。
静默了许久，屋子里黑下来。忽然，院子里的瓦缶互相碰击着响了一声。张德来的身子动了一动，周凤山却跟着声音，抢先奔到院子里去，从张大娘手里，拿过两只瓦缶，用扁担挑起，走向半里外的水井边去。
深夜里，秦守本坚持着没有让余仲和代替，和王茂生两个人一同到山头上去值岗。
寒夜里的山，发着紫黑色。象是要落雪的样子，空气里饱含着潮湿的粘液，整个的天空，和紫黑色的山连成一片，只有在黑暗里站定了许久，把眼皮合拢得只留一条细缝的时候，才能够勉强地把天和山隐约地分辨出来。
他们披着大衣，站立在虎头崮旁边的雁翅峰上，手里端着上着刺刀的枪，刺刀在夜风里发着尖厉的弓弦震荡似的响声。这时候的秦守本和王茂生漾起了英武自豪的感觉，这种感觉淹没了叶玉明之死带给他们的悲凉情绪。
“王茂生！你上过这样的大山吗？”秦守本注视着正前方，问道。
“没有！”王茂生回答说。他和秦守本一样地注视着正前方的山道口。
“你的枪打得好！打游击打死过多少敌人？”
“打死过一个东洋鬼子的小队长佐藤，两个东洋兵，几个黑老鸦①、黄脚踝狼②。”
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①“黑老鸦”系海门、启东群众对穿黑军服的伪警察鄙视的称呼。
②“黄脚踝狼”系海门、启东群众对穿黄军服的伪军官兵鄙视的称呼。
秦守本早就想和王茂生谈谈，在团长命令他要向王茂生学习的三天以来，他的这种要求，就更加迫切。今天晚上，两个人并肩站在这个山峰上，他认为是和王茂生交谈的最好的时间和地方，他继续问王茂生道：“你家里有什么人？”
王茂生的身子微微地颤动一下，没有回答。
“我家里有三口人，一个老母亲，一个老婆和一个三岁的女孩子。”秦守本为的打破王茂生怕谈家乡事的顾虑，自己首先这样说。
王茂生对于班长突然和他谈起母亲、老婆、孩子的事来，很是吃惊，他的印象很深：班长是一向反对家乡观念的。
秦守本转过头望望一米以外的王茂生，王茂生的眼睛依旧注视着正前方。他以为他的话王茂生没有听到，便不顾鼻子的疼痛，大声地重复了一遍。
“我只有一个老婆，家里没有别的人。”王茂生趁着一阵风刚从身边吹过，低声地说。
“她怎样生活？不困难吗？”
“回到她母亲家里去了，我们结婚才一个月就分开的。”“唔！是这样一个青年小伙子！离开新婚的老婆来参军！”
秦守本在心里赞叹地说。
“你可以写封信给她。”这是秦守本当了班长以后，对任何战士没有说过的话（他自己真的没有过给他的老婆写信的念头）。
“可以吗？”
“可以！只要你决心革命到底！信上不暴露部队的住地、番号，也不谈到练兵、打仗的事。”
王茂生的心在冷风里面发起热来。他转过脸来朝向秦守本表示歉意地说：“班长！我不该生你的气。”
“是我不对！”秦守本说。
王茂生的心里，真的开始酝酿起为他新婚离别的老婆写信的事了。
秦守本心里的轻松愉快，不亚于王茂生。好象在长途行军以后，卸下了沉重的背包似的。许久以来，他和王茂生之间的裂痕，被这番短短的谈话织补好了。
山道口车轮滚滚的声音，打断了王茂生的思绪。
“班长！路上有动静。”
两个人并肩齐目地望着山道口的大路。大路上一连串的大车，挑担子的，抬扛着什么的，从南向北地结队行进。再仔细看看，远处的山坡上也有这样的行列，行列里跳跃着一点一点红星，那是吸烟的火光。
一阵车轮滚动的声音远去，接着又有一阵车轮滚动的声音逼近。漫长的队伍，蜿蜒在黑黑的山道上，好似永也走不完似的。
“是运粮、运弹药的支前部队。”秦守本断定着说。
看样子，准定要落雪，冷风平息，天空呈着浓重的灰褐色。
“王茂生！你听到吗？”秦守本集中注意力向南方倾听着说。
“不是大车的声音吧？”
秦守本向王茂生摆摆手，仍旧竖着耳朵倾听。
“轰……！”隐隐的拖得老长老长的波动的声音。
“是大炮的声音！”王茂生判断着说。
“你听听！北面也有！”
“轰……！”比南方的近一些的波动的声音。
王茂生跟着秦守本向北方倾听。
“也是大炮的声音！跟涟水战斗的炮声一样！”秦守本更明确地断定着说。
秦守本和王茂生两个人，紧紧地靠在一起，倚傍着巍峨的雁翅峰上一块巨大的岩石。
【一五】
重雪为群山披上新装，发着光亮的山沟，象是一条一条银带，萦绕着山腰，把山和山亲密地环结起来。天气，在飞舞了半夜一天的鹅毛雪被尖峭的西北风遏止以后，显得刺骨冰心的寒冷。
在四天以前布置了当前备战工作、待令行动的军部，昨天深夜发出紧急通知，命令全军团级以上的干部，除去留一个人管理事务以外，全部在今天上午九时到达军部住地吴庄参加会议。
从周围的村庄出发，军官们跨着快马，在铺上白毡的山道上，带着紧张的战斗的心情，奔向他们的军司令部。
会议场所安置在吴庄附近山洼里的一个庙宇里面。
十几盆木炭火，在会场里熊熊燃烧，冒着青烟。但是，庙宇里的空气，还是逼人的寒冷。身穿棉大衣或皮大衣的军官们挨挤着围在火盆旁边。
墙壁上挂满了地图，一幅标示当前敌我兵力分布的战争形势图，触目地挂在墙壁正中。图上标志的红色的蓝色的箭头，密密地纵横交叉着。只要注目一看，就会感觉到战云密布，狂暴的战争风雨就要降临。
军长沈振新坐在火盆边和干部们随意地谈笑一阵，看看时间到了，便走到挂在正中的形势图跟前，指着图向军官们问道：“这张图你们都看过了吗？”
“看过了！”有几个人同声回答说。
军官们停止了随意谈笑，放下手里弄火的树枝，注视着沈振新和他指着的地图。
“形势严重得很啦！敌人企图全部消灭我们啦！要跟我们华东战场上的三十万解放军决战，在这些山地里面把我们一口吞下肚呀！”
他警告着说，眼光凝注地望着前面。会场上静止了一切声音，空气突然紧张起来，火盆里冒着的青烟，也停滞在屋子里，使得气氛显得更为凝重。
“战争的规模越来越大。我们当面的敌情是这样：南线敌人，以徐州作为指挥中心，以八个整编师共二十四个旅二十万人的兵力，沿沂河、沭河分三路向临沂方向齐头并进，压逼我们。你们不是已经听到炮声吗？敌人距离我们脚下不到一百里。北线敌人，从济南、明水、淄川、博山出动，共计三个多军五、六万人，同南线配合行动，压逼我们。现在，我们处在敌人南北夹击的形势下面。我们的死敌蒋介石，下了最大的、也是最后的决心，企图压逼我们在沂蒙山区决战，把我们华东野战军消灭……”
有两个人在沈振新的语音停歇的当儿，附着耳朵，说着什么。
在沈振新乌亮的严厉的眼光下面，他们立即停止了耳语，重新挺着胸脯，严肃地等候着沈振新的继续讲话。
“战争就是这样，不是敌人消灭我们，就是敌人被我们消灭！”沈振新端起他自备自用的浅蓝色搪磁茶缸，呷了一口腾着热气的浓茶，然后复上茶缸盖子，神情比较开始的时候镇静了一些，说。
接着他宣布道：“野战军司令部决定我们这个军，配合兄弟部队从后天开始行动，参加这次大战。在两天以内，我们要把一切准备工作做好。我们的方向，原定向南，跟张灵甫的七十四师再交交锋；现在决定向北，张灵甫留着，把猪养肥了再杀，油水更多一些。向北跟向南是一样的，消灭敌人，粉碎敌人的攻势！”
沈振新说完以后，站定好几秒钟，才坐下去。
军官们浮动起来，“嘁嘁喳喳”地交谈着。
“真的来跟我们抢山头啦！”
“南北两路三十万人！这家伙打起来可热闹哩！”
“上南面就好，再跟张灵甫碰碰！”
“‘烂葡萄’没吃头！我同意，再敲一下‘硬核桃’！①”
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①部队里称蒋匪军比较强的队伍叫“硬核桃”，称比较弱的队伍叫“烂葡萄”。
“王耀武、李仙洲的骨头也不软啦！”
“我还没有料到战役来得这样快哩！”
“西北战场怎么样？听说胡宗南加紧进攻延安？”
“……”
天空里突然传来大批敌机的吼声，接着是距离不远的炸弹爆炸声，机枪扫射声。
象是战斗已经开始了。
丁元善还是往常的神态，微笑着站立起来，用他的手势告诉军官们静坐下来。他的清脆的嗓音一出现，纷乱的谈论便停止下来。他沉静地以中等速度说起话来：“蒋介石反动派，原定三个月解决问题，后来又改为六个月解决问题。他的解决问题，就是消灭我们的全部力量。从七月十三日苏中泰（州）宣（家堡）第一个战役算起，现在是十二月底了！……已经五个半月，问题没有解决！同志们，还有半个月，蒋介石的兵是三头六臂呀？是钢人铁马呀？就是会使孙猴子的金箍琅琊棒，再有十五天，他也不能解决问题！这是肯定的预言！听说，现在又改为一年解决问题了。同志们，蒋介石的限期改期，是他们的老传统。”
“从跟红军开始打仗的时候，就是限期三个月！”师长曹国柱插了一句。
军官们，连沈振新在内，一齐哄笑起来。
“西北、东北、冀鲁豫、华东四个战场上，战争的火都烧起来了。我看，这一次国内革命战争，是的确要解决问题的。自然，是我们解决问题，不是反动派蒋介石解决问题。我们要全部消灭反革命的力量！敌人不是发动全面攻势吗？同志们，我代表你们，也代表沈军长跟我自己，对敌人的全面攻势，表示热烈的欢迎！”
说着，丁元善把手掌做成鼓掌欢迎的样子。
“你们欢迎不欢迎呀？”沈振新向人群问道。
军官们以笑声和坚毅的目光，肯定地回答了沈振新的问话。
“……和平的幻想应当彻底打破！要通过战争换取和平。我们不要走省力的平坦的道路，要爬山，要爬高山，上高峰！形势是严重的，斗争是艰苦的，长期的。有党中央和毛主席的领导，我们的胜利，不用怀疑！你们要从军事工作上、政治工作上、后勤工作上保证本军任务的彻底完成！……”
丁元善的话说完以后，军官们得到十分钟的休息，纷纷地跺着僵冷的脚，抢先地围到火盆边去，恢复他们的随意谈论：“这下子张灵甫可打不到了！”
“他来，我真的欢迎！说他武装到了牙齿，看看他的牙能不能耕地？”
“我主张，要吃吃硬的，‘烂葡萄’有什么味道？”“蒋介石就是这种脾气，狠狠地揍一顿，就要老实一些！”“我赞成！要打，打他的主力，打不到张灵甫，就打胡琏！
七十四师、十一师，两个吃掉他一个！”
“十一师、新五军，刘、邓那边会收拾他们的！”①
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①刘、邓指翼鲁豫野战军司令刘伯承、政治委员邓小平。十一师、新五军均是蒋匪军的头等主力部队，五大主力之一。
在一盆火的周围，大家正谈得热呼呼的，潘文藻走来冷冷地插了一句：“严重啊！困难多得很啦！”
谈话的人好象没有听到似的，照样地谈论下去。有的拨弄着炭火，互相地嬉闹着。
“战争，就同这盆炭火一样，越拨弄，越烧得旺盛！在一度旺盛以后，就要渐渐地熄灭下去。”潘文藻拨着炭火说。
“老兄！你有什么高见？发表发表！”
“对！坐下来做首诗吧！”
“诗？文学，我不懂那一行！”
潘文藻感到气味不投，说了一句，走到另一个火盆边去。
会场上的空气和人们的情绪，恰似海上的波浪，一波一波地起起伏伏。正在沸腾的谈笑，忽然又默止下来。所有的目光，集中到从门外进来的一个年轻的女同志身上。
她是机要员姚月琴。
留在前方的女同志非常稀罕，就是文工团的女同志也留下不多了。几乎所有军官的爱人、妻子，都安置到后方的工作岗位上去。军官们在这样风雪严寒的时候，看到一个女同志，真是感到惊奇和快慰。何况姚月琴的模样生得很俊俏，白润的小圆脸上，活动着两只黑溜溜的眼睛。冻得微微发红的两腮，不但不减损她的美貌，而且成了一种美的装饰。她一进屋子，就立刻感受到强大的威胁，低着头，以快速轻巧的步子，从人空子里穿过，走到沈振新的面前；从挂在左肩的皮包里，拿出一份电报交给沈振新。她越是这样羞怯，军官们却越是目不转睛地看着她。她没有戴帽子，黑发被寒风吹得有些紊乱，有几片从树上飘落下来的雪花沾在上面，颈项里绕着一条发着光亮的深绿色围巾。冬天，绿的色调特别地使人感到清新可爱；好象有一种强烈的魅力一般，诱惑着好几个人的眼睛，紧紧地注视着它。
顷刻之后，这些具有特异的敏感的军官们，便将目光和注意力转移到沈振新、丁元善、徐昆他们的脸色上，和他们正在入神细看的那张电报上。虽然，电报的内容是什么，军官们无从知道，也明知沈振新可能要向他们公告，但军官们却还在努力地观察着沈振新他们的神情变化，猜测着电报会给他们带来什么；有人甚至还从最初一个看过电报的姚月琴的脸色上，竭力地寻找判断电报内容的根据。
沈振新在电报上签了字，眉头稍稍颤动一下，丁元善在电报纸上指点指点，嘴角上现出微微的笑意，随后，军首长们和几个师首长的小声谈话，军官们的眉目和脸色，都跟随着这些神情、动作发生变化。
休息时间延长到半小时之久。这半个小时的紧张程度，比军官们在会议开始的时候，听取沈振新讲话的情形是大大地超过了。
“我说的，情况严重啊！你看军长的神色！”潘文藻拍拍陈坚，悄悄地指指军长，低声地说。
“可能回头向南，吃大的！”刘胜自语地说。
“管他向北向南，打就是！”陈坚说，拨着盆里的炭火，炭火炸起了一群火花。
“不知道派我们什么任务呢？”刘胜从陈坚手里拿过小树枝来，拨着炭火说。
“等一会，军部不谈，师部还会布置的。”陈坚说。
“要是挨到打阻击战，可就糟啦！”
“不是不可能的！这要看野战军给我们这个军是什么任务？”
“不要讲话！开会啦！”军官里有一个人大声叫道。
手里捏着电报纸的沈振新，象是火线上的战士，握着即将向敌人投掷的手榴弹似的，表现出十分威严的气概。他脱下身上的皮大衣，清了一下喉咙，跟他往常一样，把目光在人群里扫射了一周。
军官们安静下来，完全是听候战斗命令的神情和姿态，全神贯注地望着沈振新的嘴唇。
等候带回原报的姚月琴，得到参谋长的告知，电报暂时留在这里。她便在一个火盆旁边，烘了烘冰冷的手，然后沿着墙根，绕到人群后面，站在门限上入神地望了威严的沈振新一眼，才回过身子走了出去。
“这是野战军首长拍来的十万火急的电报。任务没有改变，执行任务的行动改变了。因为情况跟一天以前不同了。就是说，北线的从济南、明水、淄川、博山出动的敌人，提早了两天，加快了速度，已经到达新泰、莱芜、吐丝口一线。”
沈振新把下面的一张电报纸，翻到上面来，继续地说：“让我把电报上的一段，念给你们听听，要求你们特别注意！”
他停顿一下，看看军官们的确是在特别注意倾听，便以他那特有的钟声一样响亮的嗓音朗读道：“命令你们接电后，毫不迟疑地立即行动，日夜兼程赶到莱芜以北吐丝口附近地区，积极配合友邻部队，不顾一切牺牲，战胜一切困难，火速投入战斗，干脆地歼灭全部敌人！”
他把每一个字音都咬得清楚，念得有力。他的语音富有着激动人心的鼓动性。
朗读以后，大概经过了两秒钟的肃静，一阵突然的掌声爆发出来。沈振新对这一阵响应战斗号召的掌声，感到满意。好象在紧张战斗的时候需要兴奋剂似的，他吸着了香烟，喷出一口烟雾。然后以轻快的坚决的音调宣布道：“原定后天开始行动，决定提早到今天下午，你们回到驻地，马上进行紧急动员。具体的布置，会后各师到参谋处去领取书面通知。”
沈振新坐了下去，但是会场上浮动起来，发出了“嘁嘁喳喳”的表现出神情不安的声音。因为丁元善站起身来准备讲话，浮动和“嘁嘁喳喳”的声音，才又静止下去。
他们确是搭配得最为得当的一对——军长和军政治委员。沈振新坚毅、果敢、热情，具有一种逼人的英武气概。他的说话，总是那么干脆、爽朗，能够最大限度地吸引人们的视听。丁元善呢，身材比沈振新稍稍矮小一点，但又稍稍肥胖一点。同样的使人感觉到，在他的面前，永远没有打不败的敌人，永远没有战胜不了的困难。任何人都没有不能向他倾吐的心曲。在语言的表现力方面，也有强烈的煽动性，但那是以这样一种风格出现的：轻松、愉快、富有幽默感。在任何一次大的会议上，如果只听到他们两个中的一个人的说话，干部们就认为是一种遗憾，只有两个人都见到了，而且都讲了话，才感到真正的满足。
丁元善以高声的说话，使会议的尾声显出耀目的光彩：“你们愁的是粮食，你们一到目的地就领得到，肚子是不会同你们打仗的！民伕，大批的实在来不及，已经派出一批干部到支前司令部去了。到目的地，也会满足我们的需要。路上，百把里路，应当自己解决困难，军后勤部组织了临时的二梯队，带不动，非要不可的，交给二梯队。带不动，可要可不要的，坚决不要！摔掉它！打埋伏！不要让大大小小的包袱，把我们变成个走不动的骆驼！连老婆、爱人都送到后方去了，一些小坛、小罐，还不能扔掉呀？”
军官们的哄笑声，荡漾在屋子里。
“我说的不是笑话！从你们自己到每个战士、炊事员、饲养员，都要再作一番检查，没有用的、用不着的，心痛，也得忍痛牺牲！梁副军长昨天夜里已经出发到前面去，战斗的具体部署到目的地决定。”丁元善最后补充着说。
军官们走出庙宇，放晴了的天气，格外寒冷，好象要对人民解放军与困难作斗争的顽强性给以更严格的考验似的。屋檐口，树枝上，挂着一条条的白色冰柱，刀口样的风，从山崖上扑面而来。
军官们的心情却是滚热的，他们纵上马背，扬起鞭子，驱策着马匹，踩踏着坚硬光滑的冰雪地，比来的时候更为急迫地奔回到驻地的村庄去，和奔赴战斗已经发起了的战场一样。
【一六】
李尧和汤成在替沈振新清理物件，打行李囊子，按照沈振新的意见，再精简一些不必要的东西。
“这几本书怎样？重咧！”汤成问李尧道。
“‘精’过一次了，这几本是他经常要看的。”李尧说。把几本书塞到铁皮箱子里去。
“这个呢？也不轻咧！”汤成提着两袋围棋子，摇了摇问道。
“你还不清楚？休息的时候，除了下棋，他还有什么玩的？”李尧说着，又把围棋子放到箱子里不受挤压的地方。他知道棋子是贝壳做的，容易压坏。
结果，清下来一本字典，一个茶叶筒子，一块端石砚台。
“怎么样？就把这些东西‘精’了吧？”李尧问道。
坐在桌边看着行军通知和路线图的沈振新，向放在地上的那些东西看了一眼，接着拾起那本翻旧了的字典，揭了几页，然后又扔到地上，说：“好吧！”
军司令部的住村上，队伍忙碌地整理行装，准备干粮，喂马，上鞍子，送还居民的用物，检查群众纪律，向居民告别，集中到后方去的人员、物资等等。
居民们跟着紧张忙碌起来。有的拿着扁担、绳索到队伍里去，为队伍运送行李、物资。有的拒绝队伍里人的亲自送还，把门板、铺草、椅、凳之类的东西，自己取回到家里去。
有的在和队伍里人谈话，留恋地询问着：“什么时候再来呀？”
“要带点胜利品给我们哩！”
“天这样冷，刚下过大雪就要走！”
“再住两天就是一个整月，满月走不好吗？”
在人们奔来走去的这个时候，姚月琴却孤独地坐在屋子里，脸上呈现着痛苦和不安的神色。这是她从来没有过的。
姚月琴今年二十一岁，是个不知道忧愁的天真活泼的人。在最近的一个多月里，她异乎寻常的快乐，工作也做得勤快。她的内心里，蕴藏着自豪气和骄傲感。她觉得留在前方工作，是一种光荣。能够坚持在前方工作的女同志，越来越少，她所在的机要、电台工作部门，只是政治部的新闻台，还有一个报务员和一个译电员是女的。在司令部的各个部门的四百多个人员里面，女的只是她一个。她是最先了解敌情我情和战争形势、领导意图的人，她知道规模巨大的战争就要来到，她热望能够和战争在一起，时刻呼吸到战争的空气。单是华东战场上，双方就有几十万兵力，在激烈地斗争。
这是怎样的一件惊天动地的事呀！她对她这一时期的身体健康，非常满意，比从前更强壮了，走长路也不感觉过分的劳累。“有些男同志还不如我哩！”她心里常常这样说，也对她的爱人胡克和别的男同志公开地夸过口。她记得她那天送别黎青的时候，黎青对她说的话：“要经得起锻炼，留在前方工作，是幸福的。”是的，她享受了这个幸福，她自信她将长远地享受这个幸福。今天上午她走过会场的时候，她的幸福感和骄傲感，特别显得深切。满屋子的军官，没有一个女性，除她以外。队伍就要向前进军，大战就要来到。她有些惶惑，但更多的是兴奋和快乐。她不时地抚摸着她的绿围巾，好似绿围巾就是幸福和快乐的象征。
可是，她竟然忧愁起来，眼眶里滚动着泪珠。
半个小时以前，机要科长万长林通知她，决定要她到后方去工作。
当她听到万长林说出这个决定的时候，她不相信自己的耳朵，向万长林问道：“什么后方前方的？”
“决定你到后方去工作，派一架电台到后方去，你跟着去。”
“真的？”姚月琴还是抱着怀疑态度，张大眼睛问道。
“已经决定了！”万长林明确地说。
姚月琴知道，在战争里面，特别在形势紧张的时候，“讨价还价”是不允许的，任何人都必须无条件地服从组织决定。但是，她的愿望和自尊心逼使她要挽救已经决定的局面。她向万长林问道：“能不能调别人去呀？”
“赶快准备一下，去后方的人，马上集合出发。”万长林对她的问话不加考虑地说。
万长林走了以后，姚月琴闷坐在屋子里。一直坐了十几分钟，身子动都没有动一下，好象全身已经麻木了似的。
她想不出决定她到后方工作的理由。她能工作，能走路，能吃苦。”我是女的？女人的命运就是到后方去？”她突然感到女性的悲哀，这也是她从来没有过的情绪。她揩了眼泪，大步地走向万长林的屋子里去，她想争辩一下，竭力地争取留在前方。到了万长林门口，万长林正在为她准备密码本子，她的脚还没有站定，万长林就向她说：“密码本再等一刻钟来拿！”
还有什么话好说？她什么话也没有说，腰一扭，走了出来。
她又回到自己的屋子里，打得又小巧又结实的背包，向她嘲笑似地斜靠在墙脚根。她为的在前方生活，把许多心爱的东西从背包里清除掉。一本《我的大学》送给了胡克，在清掉这本书的时候，她觉得她正生活在战争的大学校里，她下了决心让这个活的大学来教育自己。一本保持了五年的照相簿子，寄存在铁路南边一个地方工作的女同志那里，她相信那是很难再回到自己手里的。那上面贴满了从她的童年到高中毕业十多年来的照片：她的朋友的、同学的照片，她和她姐姐、妹妹三个人在小溪边洗脚的照片，和黎青站在一起笑着仰望高空的照片……这些东西已经咬着牙齿牺牲了，现在，却要她到后方去。那里，听不到炮声，看不到战争，看不到报纸，听不到消息，把人会闷死的！她懊恼地这样想。
院子里有人叫着：“到后方去的，准备集合，在村子东头！”
姚月琴的脸胀得通红，冻得微微发紫的两腮有些痒痛起来。她从墙脚根愤怒地抓起背包带子，把背包提在手里，任它碰打着自己的腿。正要出门的时候，和她相处得十分亲热的两个十六、七岁的小姑娘，笑嘻嘻地跑了进来。她们一个叫林素云，一个叫吴秀莲。
“姚姐姐，这双鞋子送给你！”吴秀莲迎着她说。把刚做好的一双青布鞋子，塞到她的手里。
“我不要，用不着！”姚月琴苦笑着说。把鞋子还给吴秀莲。
“你不快乐吗？嫌鞋子做得不好？上面钉了带子，穿上包管跟脚。”林素云说着，从吴秀莲手里拿过鞋子，朝姚月琴手里硬塞。
姚月琴没有接受，鞋子落到地上，林素云把鞋子拾起来，插到姚月琴的背包上去。
“你到前方去，鞋子还能不穿？尽是山路！这是我们姐妹两个连夜赶出来的。你不要不行！”
“这是我们的心意！好姐姐，你带着吧！”
林素云和吴秀莲争抢地喷着唾沫星子说，不让姚月琴张一下口。
姚月琴感到痛苦加上痛苦，两个小姑娘的话，针一样地刺着她的心肉。但她不能不抑制它，她不能在两个小姑娘的面前，泄露她内心的隐痛。
她终于强笑起来，亲热地抚摸着两个小姑娘冻得冰冷的脸。
“谢谢你们，小妹妹。”
姚月琴和两个小姑娘一同走了出去。
姚月琴在院子里接受了机要科长给她装着密码本子的皮包，沮丧地走向集合地去。
在经过沈振新门口的时候，她习惯地在门口停住了脚，接着就跨进门去。
“小姚呀！又来了电报吗？”沈振新问道。
姚月琴没有作声，望了沈振新一眼，低下头去。
这使沈振新诧异得很。蹲在地上整理东西的李尧和汤成，偷偷地望着她的脸色。
她的脸色一阵红又一阵白，腮上的肌肉发着颤抖，眼眶里渐渐地涌出了泪水。
“有信带吗？”姚月琴挣扎着低声地说。喉咙里被什么东西梗着似的。
“带什么信？”沈振新不解地问道。
“他们要我到后方去！”姚月琴撅着嘴唇说。手里的背包沉重地滑落到地上。
“你跟电台到后方去？”
“唔！”
“你走路不行？身体不好？”
“我从来没有掉过队！没叫人搀过、扶过！”姚月琴揩拭着泪水淋淋的眼，愤然地自豪地大声说。
“这有什么难过的？到后方也是工作，也是为的战争胜利。那里有军械厂、被服厂、医院，工作也很重要。淌什么眼泪？二十岁出头了吧？入了党，还是小孩子？”沈振新恳切地说。
姚月琴的心情平静一些。
“黎大姐说写了两封信给你。你不回一封给她？”
你告诉她，信，我收到了。我没工夫写信。”
参谋长朱斌匆匆地走进来，姚月琴便拾起背包，缓缓地走了出去。
朱斌把地方支前司令部拨来两千多个民伕、三百副随军担架的事报告了沈振新。
“民伕、担架已经到啦？”沈振新问道。
“路线已经开给他们，要他们在今天夜里赶到目的地。”朱斌答复说。
在朱斌要离开屋子的时候，沈振新对朱斌说：“不要把一些年轻力壮的人送到后方去！能工作的，可以留在前方的，还是留在前方。让这些人在艰苦的生活里锻炼锻炼！他们经过锻炼，才能够认识战争，认识世界，认识他们自己。”
“小姚不肯到后方去？”
年轻人有上进心，争强好胜，这种心理，引导到正确的方向，就是斗争的积极性，不要轻易伤害这种积极性。他们幼稚、脆弱，也要经过锻炼才可以老练、坚强起来。把我们部队的朝气都磨掉了，还成个部队？还有什么战斗力？我说的不是指小姚这一个人。在我们部队的建设上，应该注意这一点！这是十分重要的一点！笨重的物资，要转移到后方去，机关要精干，战斗部队要充实，人力还是要集中在前方。”
“他们说她跟胡克谈恋爱！她的工作倒是很好的，进步也很快。”朱斌微笑着说。
“他们不谈恋爱？我们有些同志就是古怪！好管闲事！总是要青年人象个老实头！谈恋爱，不妨害工作，不违犯纪律，管它干什么？”沈振新有些恼愠地说。
“我去查问一下看！”朱斌走了出去。
姚月琴沉闷地坐在集合地的草堆边，冷风吹凌着她，她也没有把松散下来的绿围巾围紧，手里拿着一根枯树枝，在一小堆雪上无意识地乱划。不远处林素云和吴秀莲的笑声传来，她急忙把身子移转到草堆的那一边去，躲避了她们的目光。两个小姑娘跑到草堆附近，看看姚月琴不在，便又匆匆地跑走了。
姚月琴的姐姐是黎青的朋友，黎青常和姚月琴的姐姐在一起，也就和姚月琴相熟。黎青来到部队里两年以后，姚月琴高中毕业，便由于黎青的关系，投奔到革命的队伍里来。姚月琴想起她三年来的生活，是在学校里、家庭里从来没有梦想到的。她在部队里度过一年多的战争生活，那是在江南天目山地区，抗日战争的最后一年。
抗战胜利以后，她度过不到一年的和平生活。现在，她又进入了新的战争生活。在她的感觉里，现在的战争生活，跟过去大不相同。过去的，她曾经感觉到新奇、有趣，给了她不少的幻梦似的印象。现在的，却不是幻梦，而是引导她真正地进入人生，进入到斗争的红火里。她觉得她已经茁壮成长，内心里渐渐地孕育起追求真理追求理想世界的蓓蕾来。“是的！不是小孩子了！”她也常常这样鞭策着自己前进。可是，今天这件事，使她突然地受了重重的一击。理智竭力地阻止着她的悲哀、怨愤，但是，她的理智的控制力到底还很薄弱，她的脸上仍然禁不住堆满愁容，泪水也禁不住滴落下来。仰头看到山头上的白雪，阴暗的天空，寒鸦在眼前飞过，她这时候的心情的色调，就更加灰暗、沉重起来。
使她稍稍改变了不愉快的情绪的，是机要员谢家声也来了。他把背包放到地上，和她坐在一起。谢家声的脸色和她同样的沉闷抑郁，她竟没有觉察得到。这时候的姚月琴得到了宽慰，以为有了一个相熟的同伴，去后方的机要工作人员，不只是她一个人了。
可是，天天在一起工作和生活的两个人，坐到一处来，谁也没有说一句话，完全象是互不相干似的。
姚月琴知道，谢家声是快三十岁的人，平时不爱活动，患有胃病，病着的时候，工作照样的勤恳、负责。同志们多次建议要他到后方去休养，他还是一直坚持留在前方工作。
“你也到后方去吗？老谢！”姚月琴终于轻声问道。
“把皮包、密码本子给我！”谢家声脸色平板地说。
“给你？”姚月琴惊讶地问道。
“给我！”谢家声还是无表情地说。
姚月琴恍然地理解到谢家声是来代替她到后方去工作的，她的心里突然发亮起来，愁容从脸上顿然消逝。当她看到谢家声不愉快的神情的时候，她那卸着皮包的手却又停了下来。她觉得这是损害同志间感情的事，用别人的不愉快代替自己的不愉快，就是一个普通人，也不应该，何况是一个革命者？这时候的姚月琴，感到处理这件事情的困难，惶惑而又不安。她思虑了一下，然后决断地说：“还是我去！”
“我去！”谢家声争执着说。
“我不愿意，你也会不愿意的！”
“我不会怨你！前方，我比你生活的时间多！”
姚月琴的手，抓住谢家声的臂膀，感激地叫了起来：“老谢！”
“我的身体不大好！是组织决定的。后方的工作，也是工作，也是要有人做的！”谢家声从姚月琴的身上取下皮包来。
姚月琴默默地缓慢地从衣袋里拿出钥匙，开了皮包，把密码本子给谢家声看了一下，然后拿出自己的零星东西，把皮包、钥匙、密码本子交给了谢家声。
队伍集合的号声响了，姚月琴围好绿色围巾，把鞋带子扣扣紧，背包背到身上，向谢家声道了一声“再会！老谢！”便怀着兴奋喜悦、但又掺着歉然不安的心情，走向开赴前线的队伍的集合地去。
【一七】
抗拒着猖狂的西北风的袭击，迎着轰隆轰隆的炮声，踏着高低不平的冰滑的山道，精神抖擞的队伍，向着敌人所在的地方滚滚奔流。一浪赶着一浪，起起伏伏。
所有的人都十分明白，他们是在进行双重意义的竞赛：和兄弟友邻部队竞赛，看谁先和敌人交锋接火；和敌人竞赛，看谁能够在早一分钟得到先机之利。时间的宝贵，只有战斗者才会有最真切的感觉。战士们的脚步走得多么轻快有力啊！迫切的战斗要求，使他们忘却了疲劳，使他们把行军看作就是战斗的本身。
“怎么？听不到炮声？给他们跑掉了？”手里扶着一根小树干走路的张华峰疑问道。
“你的耳朵有问题！”金立忠说。
张华峰把挂下来的帽耳拉起，注意地听了听，说：“唔！隐隐的，怎么越走炮声越远了？”
“不要焦心这个吧！焦心的，是你脚上的虎头崮！”秦守本在他们后面递上话来。
一提到虎头崮，战士们便兴奋起来，好象提到他们的故乡和家一样。
“虎头崮早就看不到了！”
“还想看到吗？光秃秃的一个大和尚帽子！”
“不要愁！有你爬的！”
“你们看！那不就是一个吗？”
许多人的眼睛在四下寻觅着山崮。
“哪里有？说鬼话！”
“你眼光不好，怪我？”
虽然风在呼呼咆哮，有的人戴着口罩，有的人拉下帽耳，讲不清话音，听不清说的什么，但却一路地说着笑着。战士们都有这个经验：走在路上谈谈笑笑，既是“缩地法”，又可以征服疲劳和饥饿。
经过连日带夜地轻装战备行军，在夜晚十点钟光景，队伍到达一个丘陵地带，停止下来。
村庄上漆黑漆黑，没有一个人家有一星灯火，每一个人家的门却是敞开着的。门前的地上，睡着四腿捆绑着的猪、羊，笼子里挤满着鸡、鸭。车子上捆绑着许多杂七杂八的东西。牛和驴子在槽上嚼着枯草，背上驮上了装满粮食、山芋等等的筐篓。被子、棉花胎、衣服，捆成了大包裹，放在炕上，连锅也离开了灶腔，用绳子捆扎起来，拴在扁担梢上。人们在屋子里闷闷默默地坐着，幼儿象战士的背包一样，背扎在大人的背后。他们没有一点声音，眼睛在黑暗中互相惊惶地望着，准备随时逃难到别处去。看来，一声说“走”，只须三、五分钟的短促时间，除去房屋、土地以外，他们可以把所有的财产全部带走。
队伍蓦然地进了村子，使居民们大吃一惊。这完全是出乎他们意外的，他们恐惧、惊慌，可是已经来不及逃走、藏躲。大人们一慌乱，孩子也就哇哇地哭了起来。
秦守本他们走到屋子门口，用手电筒一照，人们慌张地挤藏到门后和屋角上去。
“老乡！这是干什么呀？”
“是我们！不是反动派！”
“把灯点起来吧！”
人们这才有些明白，原来不是灾难的降临。
“是八路吗？”一位老大爷问道。
“是八路的弟弟新四！”①
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①人们简称“八路军”为“八路”，“新四军”为“新四”。
秦守本大声地说。
“要点灯吗？离这里不远啦！”老大爷担心地说。
“有多远啦？”
“二、三十里，大炮够得着哩。”
“大炮有眼睛，也看不到这样远！”
“下晚有一炮就打到庄子后面，一条牛给打死了。”
老大爷终于从筐篓里摸出了油灯，点亮起来。
居民们暂时地解除了恐惧，但同时又感觉到战争的更加逼近。战士们看到居民准备逃难的惊惶现象，也就觉得自己已经到达了战地，置身在战斗里面。
就在这个时候，恰恰有几颗炮弹飞落到附近，轰然爆响起来。老大爷连忙去吹灭灯火，战士们阻止了他。
“不要怕！这是瞎眼炮！”
“要跟他们打吗？”老大爷问道。
“来了，不打干什么呀！”王茂生说。
老大爷听不懂王茂生的海门话，疑问着。安兆丰拍拍手里的枪，学着山东话大声地说：“咱们来，就是跟他们干的！不要跑！”
外边传来嘈杂的和哭泣的声音，战士们跑了出去。
一群从北面来的难民，牵着牛、羊，背着孩子，妇女们和孩子们哭泣着，一个扶着棍子的老太太骂着说：“当炮子的，遭天雷打的！……都是些强盗、畜牲！”
有一个五十来岁的人，躺在一块门板上，头上裹着层层的布，血，浸透到布外面来。老太太和两个女孩子，坐在旁边涕交流地痛哭着。 队伍移让出一间屋子，给受伤的和难民们安身。
从这批难民的口里了解到，敌人正在砍伐树木，拆毁房屋，构筑工事，同时拉牛、宰猪，翻箱、倒罐地进行抢劫。这个受了伤的人，挨了国民党匪军的殴打。
“唉！”张德来叹了一口气。
“马上就打仗了！还叹气！连叶玉明那笔帐，也要记到蒋介石头上！”秦守本气愤地说。
张德来对秦守本的说话不大同意，他望着秦守本，冷冷地说：“叶玉明是演习死的。”
我同意班长的意见。要是蒋介石不向解放区进攻，我们还不会参军哩！不参军还会到虎头崮演习？我们演习，为的要跟反动派打仗。归根到底，蒋介石不进攻，不逼我们下山东，叶玉明就不会死！”王茂生有些激动地说。
“我也同意！”夏春生、安兆丰、周凤山同声地说。
秦守本对王茂生给他的支持，把他的意见作了有力的申说，心里很是满意，但又感到有些惊异。他向王茂生和所有的人瞥了一眼，从余仲和的手里拿过半截香烟来，眨着眼睛吸着。
王茂生从那天晚上，在雁翅峰和秦守本谈心以后，忧郁的心情便发生了变化。今天临出发的时候，指导员罗光和他谈了一次话，把他的党籍已经转来的事告诉了他，使他兴奋得一路上精神抖擞，替张德来背了二十多里路的枪，在一个山崖上，折了一根很粗壮的小树干，给肿脚的张华峰当手杖用。
起来，
饥寒交迫的奴隶，
起来，
全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
……
夜深。
秦守本在经过连部门口的时候，听到里面发出来的低沉的《国际歌》声。连部的门关着，眼睛巴着门缝望望，里面挤满了人，他看到张华峰、余仲和、洪东才他们都在里面。他熟悉地知道这是在开党员大会，便很快地缩回头来。在他回到班里的路上，眼前突然发花，头脑晕眩起来，一只脚猛地撞到牛桩上去，发着剧烈的疼痛。
“我当你也是去开党员会的哩！”周凤山迎着秦守本说。“我吗？跟你一样，还不够条件！”秦守本沉楞了一下，感慨地说。
“海门人也去啦！要我向你请假！”周凤山闷闷地说。
“啊！”秦守本惊讶了一声。
秦守本和班里的战士们，默默地检查着武器、弹药等等。
张德来困倦得很，解背包打算睡觉，秦守本制止了他，告诉他战斗的时候，睡觉一律不解背包。
“就打了吗？”张德来问道。
“人家已经打上了！重机枪的声音都听得清清楚楚！”周凤山说。
“我们什么时候动手？”张德来又问道。
“说不定等一会儿就得出发！我告诉你呀，老张！打仗跟吃饭一样。吃饭，哨子一响，拿起筷子就吃。打仗，哨子一响，拿起枪来就走。你睡睡吧！等着哨子响就是！”夏春生声音清亮地说。
“这个我相信，老张，等吹哨子吗！”安兆丰接着说。
“你打过仗？还不是跟我一天来的？”张德来瞪着安兆丰大声地说。
“演习了多少天，心里还没有数呀？不信，你问问班长！”
安兆丰神气十足地说。
“对！要休息，你们就赶快休息一会儿！”秦守本斜靠在墙边上说。
进行战斗动员的党支部大会结束以后，余仲和、王茂生回到班里，班里人已经睡着了；只有秦守本在小油灯的光亮下面，用双线加钉着鞋带子，防备在战斗的时候，鞋带子断了，鞋子不跟脚。
在余仲和也睡了的时候，秦守本倒在王茂生的身边，低声到几乎使王茂生听不到的程度问道：“你也是吗？”
“唔！”王茂生望着秦守本应了一声。
“我来了三年多还不是！我要向你学习，下决心把枪线练好！”秦守本当是王茂生被吸收入党的原因是枪打得准，话音咕噜在喉咙边上说。 “我在家里就参加的。”王茂生告诉他说。
秦守本忽地坐了起来，惊叹道：“你早就是的啊！”他随即又睡了下去。
过了一会，秦守本用更低的声音问道：“你的家信写了吗？”
“打过仗再写吧！”王茂生用同样低的声音回答说。
老大爷从屋里走到屋外，从这家走到那家，留心地察看了队伍的神色、动静以后，胆子壮了起来。他走到驴槽上，把驴背上驮着的山芋篓子卸了下来，回到炕上对他的老伴说：“我们也歇吧！”
“他们背包都没有打开。”老大娘咬着他的耳边子说。
“他们就要开上去打仗了！”
“我们不走啦？”
“不走！有队伍在这里！”
“北边逃过来的那些人呢？”
“说要跟队伍回去。”
【一八】
副军长梁波带着一个最轻装的侦察营，在上午十点多钟，到达距离敌军据点吐丝口十五里地的羊角庄。刚洗过脸，居民徐二嫂盛给他的一碗山芋干小米粥还没有吃完，电台上来人通知他军部有急报来，正在收录。不到一个钟头，电报飞到他的手里，告诉他决定部队提早出动，要他尽可能在部队到达以前完成预定的工作。
这个行动计划的改变，和他根据到达这里一个钟头的感受所考虑出来的见解，是吻合一致的。居民反映：敌人正在拆毁房屋，砍伐树木，搜集铁丝等等物资，抓伕子连夜构筑工事，……在敌人立脚未稳的时候，越快越早地发起攻击，对自己是很大的便宜。这是单就战术的利益来考虑的。自然，他从电报的内容想象得到野战军指挥部决定的这个改变，还有更大更深的作战用心。但是，对于梁波的先遣工作，这个改变却成了一个突然而来的严重压力。
使他这个爱说爱笑的人，不能不感到焦灼和苦恼。
他把黄达喊到面前，指着地图命令说：“你自己带一个组，另外由你再派一个组，在南北两个地区，跟兄弟部队取得联络，天黑以前跟我汇报！”
黄达呆望着他，脸上现出为难的样子。
“队伍今天夜晚就到，知道吗？说不定明天早晨就得开始攻击，这是电报，你看看！”
黄达看看电报，扭转身子，急速地走了出去。
“有飞机！换便衣去！”梁波喊着对黄达说。
“知道！这个我会的！”黄达头也没回地跑着回答说。
紧接着，是军政治部的民运部部长郎诚站到他的面前，梁波把电报递给他，说：“你看你的工作该怎样做？”
“我立刻出发！”郎诚看了电报，决然地说。
“对！你是个聪明人！你姓郎，这当口办事，就要如狼似虎！去吧！我不必跟你多说了。”梁波爽朗地说。手向郎诚挥了一下。
郎诚迅速地走了。
侦察营营长洪锋急匆匆地走进来，梁波命令着说：“第一，在天黑以前，搞清楚吐丝口石圩子里边敌人在干什么？做些什么动作？第二，把吐丝口周围的地形，附近有几个支撑点搞清楚。第三，查清敌人的兵力、武器配备。这两条，也要在天黑以前完成任务！就是说，要你完成任务的时间只有六个钟头。”
洪锋是个矮小精干的人，从一个侦察兵的生活开始，到现在，是带领五百个侦察兵的营长。他以最敏捷的侦察兵特有的鹰一样的眼光，在梁波的脸上猎视了一下，眉头微微地皱着。
“我的身上、脸上没有什么好侦察的！”梁波和洪锋的眼睛敏捷地对望了一下，说。
“第二、第二没问题。”洪锋想了一想，说。
“第三有问题？恰恰最重要的一条有问题？”
“白天！摸不进去。”
“改到夜晚？明天早晨就要开火！同志！”
洪锋皱皱眉头，咬着牙齿说：“好吧！保证坚决完成！”
梁波紧接着问道：“你怎样保证啦？”
“不完成任务，听凭怎样处置！”洪锋举着手说。
“你怎样完成？”
“我交给你一个俘虏兵！”
“行！可不能弄个半死不活的来！”
“那当然！”
洪锋的鹰样的眼光，又在梁波的脸上猎视一下，看到梁波现出满意的微笑，便回转身子走了出去。
“这个家伙，有股干劲！”梁波望着大步疾走的洪锋的背影，自言自语地赞扬着说。
不到半小时，梁波打发了这三批人，去执行三种紧急的任务。在这半小时里，他的心情和思虑是紧张的。这三批人打发了以后，他很想松弛一下。可是，村长葛成富走了进来，后面还跟着一大群人，老大爷、老大娘、大嫂子、大姑娘，还有些小孩子们。
“你是葛富成吗？”梁波笑着问道。
“是葛成富！我们村长！”一个老大娘说。
“好几年不见了，还记得我们？”葛成富眨动着充血的眼睛，带着笑容说。
“你看，我把葛成富记成个葛富成！你的样子我还是一看就认识。你当过民兵队中队长，同我们在这些山里跟鬼子捉过迷藏呀！好家伙！四、五年不见，长成个大人，当了村长啦！”梁波握着葛成富粗壮的手，哈哈地笑着说。
老乡们一个拥着一个地只是朝梁波面前推挤，眼光一齐盯着梁波的脸，以悲喜交杂的神情和言语，吵吵嚷嚷地争抢着诉说道：“司令，你来得正好！”
“今天早晨，敌人还到前头庄上来抓人拉牛啊！口镇①遭了殃！”
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①口镇是吐丝口镇的简名。
“我们都是躲到山沟里、地窖里，听说你来了，才爬出来的啊！”
“这就好了！这就好了！”
“要打的吧？可要把他们打走！比日本鬼子还凶上十倍呀！”
梁波曾经是地方军区司令，率领部队在这一带地方打过游击战，老乡们熟悉他、爱戴他。现在，在苦难到来的时候，敌人到了他们面前，他们对这个别离已久的军事长官，表现得非常亲切、坦率，把一切希望都寄托在他的身上。村长的母亲葛老大娘的眼泪——是悲苦的，但也是热情的——从红红的眼角，流过两腮，一直滴到衣襟上。
“真是盼你们来，想你们来啊！你们不来，我们可怎么好啊！”葛老大娘象母亲样地拉着梁波的膀子，抖动着脸上的皱纹说。
“老妈妈！不要难过！我们要把这个敌人打掉的！”梁波高声喊叫着，对葛老大娘劝慰地说。
“就靠你了！就靠你了！”葛老大娘揉干了眼泪说。
“我一个人有什么用？靠大家！靠你们！”梁波对葛老大娘，也对着众人说。
“是瘦了一点！”
“多辛苦！还能不瘦？成年操心劳神！”
“神气还是从前的神气！眼珠子还是那样雪亮！”
“哎呀！多了几根白头发！老还看不出老！”
梁波在老乡们的面前一站，几句话一说，老乡们惴惴不安的心，便平定下来。
共产党领导的人民军队，从来就是他们的保卫者，在保卫他们的斗争里总是要获得胜利的。这个不移的信念，在他们的心头复现出来，他们面容上的愁丝苦缕顿然消失。对他们亲人一般的梁波，仔细地端相着，从他的腿脚到他的眼睛和头发。用最亲切的语言，谈论他，祝福他。
这个生动的场面，使梁波在寒冷中感动温暖。他感觉到他真象是一个久游在外的人，一旦回到了故乡，会到了亲人——自己的父亲、母亲、兄弟、妹妹和知己的朋友一样。痛苦和死亡的魔鬼，正在人们的面前疯狂地手舞足蹈，威胁着人们的生存和幸福，人们焦急地迫切地要求保障和拯救，从葛老大娘多皱的脸上的泪痕，从人们惊惶的眼色，颤抖的声音，恳切的悲酸的言语，梁波的内心，在这个短短的时间里，有了深刻体会。
“不要怕！国民党蒋介石不比日本鬼子更厉害！我们大家齐心合力，一定能打败他们！这一次，把国民党蒋介石连根刨掉，日子就好过了。老大爷们，老大娘们！这一次仗打完了，再把生产搞好，你们就享长福了！”梁波思虑一下以后，以充满信心的语言，对人们鼓舞着安慰着说。
人们，尤其是老人们的脸上，露出了幸福的笑容。
“托你的福啊！”
“你们回去吧！让他歇歇！人家走了一夜，刚到这里！”葛成富邀赶着众人说。
“成富啊！你也去歇歇，一天一夜没归家，眼都熬红了！”
葛老大娘子对子说。
外面有人说：“华同志来了！”
众人朝旁边一闪，银灰色的围巾包着头的华静走了进来。
“这多人在这里干什么？开会？”华静取下围巾，茫然地问道。
“小华，是你呀？”梁波笑着说，伸出他的手来。
华静扭转脸去，目光在梁波的脸上停住了好一会儿，然后和梁波紧紧地握着手，惊叫道：“梁司令！是你？真想不到！”她高兴地跳了起来。
“你想不到的事情可多咧！”梁波微笑着说。
人们神秘地轻轻地蹓了出去。
“在这里工作？”梁波问道。倒了一杯茶给华静。
“是的。”
“这个热闹可给你看上啦？”
“什么热闹？”
“打仗！双方几十万人啦！比打游击可热闹得多呀！”
“看你们登台表演吧！”
“你也是个重要的角色！”
华静理理头发，喝了一口茶，眯着她的细小的但是有神的眼睛说：“我呀？跟你们跑龙套，就怕你们不要！”
“过分的谦虚！戏里没有青衣、花旦，有什么看头？”
“人家说你是个爱开玩笑的人，真是一点不假。”
梁波停止了谈笑。这时候，他才在这个二十四、五岁的干练的女人身上、头上、脸上，转动着他的锐利的眼光。华静羞怯地避过脸去，手里抚弄着围巾，一口气把一碗茶喝完。
华静和梁波曾经见过几次面，那是她在部队里当记者的时候，访问过梁波，听梁波谈过战斗故事。虽只是三、四次谈话，她的心里却烙下了难忘的印象。她认定这个男子是个出色的革命家，也是最富有生活趣味的人。他讲故事，总是那样生动得使她吃惊，她认为把他称为一个口头文学家，完全是恰当的。讲到夜晚的景色，天上的星和月亮，树林里有夜猫子号叫，水是有亮光的，没经验的战士们，往往当作平地干土踩下去，把鞋子袜子弄得泥湿污脏。
讲到山，山上有什么树，草是青的还是枯黄的，山道的斜坡是陡险的还是平坦的，是石山还是土山，石头是白的、紫的，还是红的；讲到战斗，他总是一个人一个人地描绘，把那些战斗英雄的动作，声音，以至是圆脸还是方脸，身材高、矮、大、小，手里的刺刀怎么拿的，和敌人扭抱一团怎样地摔、打、滚、跌等等等等，说得清清楚楚，就象说书人说“武老二”一样，使你越听越有味，越想听下去。他这样讲，她完全用不着动笔去听一句记一句，因为每一句都刻到她的心坎上，使她怎么也忘记不掉。华静长时期的爱慕着这个人，因为她的工作变动，失去了以记者身分和梁波接近的机会，她认为是件很不幸的事情。
虽说，她离开军事记者的职务，来到地方党委工作已经两年多，和梁波不见面也是两年多了，但却不曾忘掉梁波留给她的明朗深刻的印象。她觉得她今天见到的梁波，好似比两年前更年轻一些，估计不会超过三十五、六岁。梁波头上新增的几根白发，她完全没有去注意，她在竭力地从梁波身上发现年轻的标志。
她对她的眼力，有着顽强的自信。在她的眼里，梁波的眼光比过去更加尖锐了，不然，她怎么会发生畏惧呢？梁波的眉叶，也比过去乌浓得多，额角上的皱纹也少了几条，黄里稍稍发黑的肤色发着健康的光亮。尤其是，在这个战争空气严重的时候，他还是那样谈笑自如，真使华静不能不觉得他的身上具有一种诱人的魅力。
华静是个“奇怪”的与众不同的女子，梁波曾经听到什么人说过。她活跃、聪颖、有才气。她能够和任何男子接触、谈笑，但谁也侵犯不了她。好几个年轻的漂亮的有才干的人曾经向她求爱，都遭了她的拒绝，她没有对谁宣称过，但她自从懂得恋爱的时候起，早就打定这个主意：爱人由她自己去选择，而不是由别人来选择她。“小华，不要再顽固了！”“华静，在爱情问题上和工作问题上一样，不能骄傲！”她的女朋友们曾经劝说过她，她说：“这不是顽固，更不是骄傲！”
总之，她没有怀疑和动摇过她那十分自尊的态度。
现在，不知她是在自己选择呢，还是别的什么缘故，在梁波的面前，她沉默了好久，而梁波好似洞悉了她的内心奥秘，有意任她进行选择的思考似的，也甘愿让这一段时间在沉默里度了过去。
当前的情况，不容许过多的沉默，一切都在动荡里，激烈的动荡里，思考只能是最迅速的过程。她把落在梁波身上的念头，竭力地抛脱开去。趁着飞机“呜呜哒哒”的声音传来，她象犯了过错似地赶忙向梁波说：“我们听说有部队开来，高兴死了。龙书记要是知道你来了，那不知多么高兴哩。他要我来联系联系，看需要地方上做些什么事情。”
“需要你们帮助的事情可多得很！我已经派人去找你们！你是在地委工作的？那真好透了！你说龙书记？是哪个龙书记？是龙泽吗？”梁波连续地问道。
“是的！龙泽同志带来一个工作队，昨天夜里才赶到前方来的。”
“在哪里？”
“离这里五里路，匡庄。” “那就好透了，我去看看他！”
梁波站起身来，叫警卫员冯德桂牵了马，喊来一个警卫班。
梁波没有骑马，他的马是经常备而不用的。这时候，他更是不能也不应该骑到马上，他和华静并肩向匡庄走着。
这里的雪比南边落得轻些。雪已经融解了的田野里，铺着一片绿的麦苗，它们在寒风里微微颤动，竭力地要想站立起来。道路开始干燥，两个人的脚步走得很轻快。
“讲个故事听听好不好呀？”华静笑着说。
“这一仗打下来，你可以听到好多故事。也可以亲眼看到好多故事。你自己的事情，不也是很好的故事吗？”梁波欲笑不笑地说。 华静敏感到梁波的话含着双关的意思，胆怯地小声问道：“我有什么事情可以当故事讲的？”
“每一个人都在斗争里面，创造自己的故事。”“有人创造了惊天动地的故事，有人只是平凡地过生活。”
“每一个惊天动地的故事，都不是一个人能够创造出来的，自然，有人是故事里面的主角，有人是配角；就好象戏台上演的戏一样。一个指挥官可以是主角，有时候，却也只能起配角的作用。《三打祝家庄》里的乐和，是个伪装的小马伕，嘿！倒起了主角的作用，没有他呀！祝家庄就打不开！”
华静没有再说什么，默默地玩味着梁波的话。
和女子很少接触的孤独惯了的梁波，忽然发觉到自己是和一个女子走在一起，这是他的生活里从来没有过的啊！要不是前面、后头还有警卫人员，他简直会认为是一种罪过。可是，他的心窝里，却怎么也禁不住地腾起了波浪。新鲜的生活感觉，终于在他的心里浮现起来。一句带着挑衅意味的话，竟情不自主地脱口出来：“还是那样顽固吗？”
华静的感情被强烈地触动了一下，赶忙把银灰色的围巾裹到发热的脸上。
“天这样冷！”她装着没有听见似地自言自语地说。
梁波完全没有发觉，华静的动作和说话是机警巧妙的掩饰，因为在她说话的时候，恰巧有一阵冷风从他们的面前吹过。他没有再说什么，听凭华静脚步缓慢地落到他的后面去。
“还是谈谈战争吧！”隔了一会儿，华静走上前来说。
梁波从这个“还”字上，体味到自己刚才说话的冒昧和唐突了。但是“谈谈战争”却成了他这时候的一个难题。
在战争里层生活久了的人，只要有可能，就是说，只要有点空隙时间，比方是半个小时，哪怕是几分钟，总是想谈谈不是战争方面的事，如关于爱情或者其他生活方面的。而华静却要他“还是谈谈战争吧！”为了顺从对方的心意，也为的别的无话可谈，在华静走到肩旁的时候，梁波只得说：“好吧！谈谈战争！”
“战争给人痛苦，也给人快乐。”华静抒发自己的见解说。
“对的！战争给人灾祸，也给人幸福。如果能从别的方面使人们得到快乐、幸福，我们就不必要通过战争的方法。对我们来说，战争的道路是‘逼上梁山’。过去是这样，这一次也是这样。”梁波感慨地说。
“这次战争，到什么时候才能结束？”华静问道。
“我想，总要作十年八年的打算！当然，那是要根据战争过程里各方面的条件变化来决定的。”
华静大大地吃了一惊，冻冷了的脸上的肌肉，更加紧缩了。落后了的脚步，赶紧走上前去，追问了一声：“十年八年？”
梁波突然大笑起来，偏过头来望着华静的惊讶的脸，说：“嫌长吗？也许还要再加上十年八年！”
“吓唬我！”
“你还是个小青年！怕人家吓唬！”
“我不怕！”
梁波觉得他的话增加了华静的思想负担，竭力地用笑声冲淡他的话的重量，避免让青年人沉入到迷茫的深渊里去，对战争的长期性发生畏惧的心理。梁波笑着，华静也笑着，但她的笑是盲目的，是被梁波的笑声自然引发起来的……
匡庄，地委书记龙泽的屋子里塞满着人：县委书记、县长、区委书记、区长，还有附近的乡、村干部们。一盆烧得旺盛的木柴火，放在中央，干部们围成一个大圆圈，有的坐着，有的站着，也有蹲在墙边的。因为门上挂着草帘子，屋子里的空气，显得窒息而又带着怪味。龙泽躺在一张木睡椅上，身上裹着一床棉被，不时地咳嗽着。
干部们谈论的中心，是昨天夜里和今天早晨开来了主力部队的事。几天以来，由于济南的敌人进犯到这个地区造成的不安的情绪，看来已经消除近半，他们的声音容貌显得很兴奋。患着肺结核病的龙泽，昨天夜里刚到这个屋子里，还吐了两口带血的痰；在干部们讨论当中，他还是不时地插上三言两语。
“小华怎么还没回来？”
“听说是梁司令来了！”
“我说的，一定要干他一场！让这些国民党反动派回不了济南！”
“把济南府也拿下来！”
门上的草帘子动了一下，众人的眼睛一齐望着门口。
“许是小华回来了！”
进来的是葛成富。他气喘吁吁地说：“老梁来了！住在我们村上！”
“是梁波？”
“是的！”
“你看到他了？”龙泽问道。
跟华同志一起，到这里来了！马上就到！”
龙泽撑持着坐起来，停止了胸口疼痛的呻吟，说：“他在一个军里当副军长，要是他来，就是来作战的！幸亏昨天夜里我们赶得来。得赶紧准备！怕在这两天就得打起来！”
草帘子一动，人们的头还没有来得及抬起，华静闯了进来。
“来啦！想不到是他！”她拍着手说。
她回过身子连忙把帘子掀起来，接着，梁波走进了屋子。刚坐下去的龙泽又撑持着站立起来，向梁波伸着手，压住咳嗽，喜出望外地说：“真的是你来啦！天兵天将！天兵天将！”
梁波把龙泽按着躺到睡椅上去，问道：“身体不好？”
“还是老毛病！”龙泽气喘着，摇着头微笑地说。
梁波向屋子里的人瞥了一眼，和每一个人亲热地握了手，真象是回到了故乡，和人们久别重逢似的。
“老兄！这可不行啦！带着病到前方来呀！”梁波坐到龙泽的身边，又重新拉着龙泽干瘦的手说。
“没有问题！趁大家都在这里，你谈谈吧！军事上怎样计划的？要什么，尽管说！别看我是个病鬼！拚命也得拚啦！”
龙泽摇着梁波的手，兴奋地说。
梁波站立起来，象在一个严肃的会议上做形势报告似的，把敌我的情况、作战的意义、胜利的条件和困难等等作了简要的说明，最后，声音特别响亮地说：“大队人马今天夜里到，说不定明天早晨就干上！什么计划？把李仙洲这五、六万人先吃掉！向你们要什么？要伕子，要担架，要粮草！支前司令部没通知你们？你们这个地区，包我们一个军的民伕、担架、粮草的全部供应。”
“那就得赶快！”一个县长站起身来说。
“好吧！你们就走！一分钟也不要耽误！组织一切力量，用一切办法，集中粮食、民伕！”龙泽果断地说。
“没有面，就搞小米、高粱，再没有，就搞山芋干子，只要能吃就行！先作半个月打算吧！”梁波以急迫的声音，接着龙泽的话说。
“懂得吗？这一仗，关系全局、全山东！特别是关系到我们这一地区的党同人民群众的生死！主力部队是从陇海铁路南边到山东来，替我们消灭敌人的！”龙泽又一次抖索着身子，艰难地站立起来，两只眼睛发着炯炯的亮光，严肃地对他的下属们说。每一个字音都显出沉重的力量。
地方干部们象一阵风一样，涌了出去。
“保证你们不饿肚子！放心！”龙泽坐下来对梁波说。
“你安静一些，休息，休息！”梁波劝慰着说。
“明天就动手吗？”
“就看队伍到齐到不齐，这一回，吃到嘴，就是个大鱼！可不象我们从前打游击，不是拍个苍蝇、蚊子，就是吃个小虾虾！”梁波指划着说。
站在一旁的华静，一面看着文件，一面用心听着他们的谈话。她的脸色，跟随着谈话的内容和气氛发生着变化：紧张、沉重、愉快、兴奋……
“有了孩子吗？”梁波问道。
“有一个，去年生的。”龙泽微笑着说。
华静轻轻地走了出去，在门口，她听到龙泽问梁波道：“还是光杆子？老顽固！我们这里也有一个顽固派！”说着，龙泽“嘻嘻嘻嘻”地笑起来，笑声象小黄雀鸣叫似的那样尖细。他并且竖起一个食指，指着门外，仿佛他知道刚刚出去的华静还站在帘子外面，故意说给她听似的。
“现在打仗，不谈这个！”梁波微笑着说。
“是‘战后论’者？不希望我做些什么？”
“希望你做三件事，第一，把民伕、粮食搞好！第二，保重身体！第三，今年再生一个娃娃！” 两个人谈笑了一阵。梁波心里有事，焦虑着黄达和洪锋他们的工作，说走，便站起身来，辞别了龙泽。
在他到了村口，正要上马，华静追跑上来，递给他一个分量沉重的布袋，笑着说：“几斤面粉，龙书记送你的！”
“请你跟我说一声‘谢谢他’！”梁波扬扬手说。把面粉袋交给了冯德桂。
“不送你！上马吧！”华静笑着说。
梁波跳上马，回头望望，华静在寒风里向他扬着银灰色的围巾。
“小华！有空到我们那里来，再跟你‘谈谈战争’！”
梁波哈哈地笑着说了两句，便坐上马背，待他两脚踏稳脚镫，马儿走了几步又回头望望的时候，华静的脸突然发起热来，仿佛受到了某种强烈的刺激，扭过头，飞快地跑回到村子里去。
【一九】
时间的迫促，任务的紧急，逼使侦察营长洪锋不能不替自己出下这样的难题，——大白天到敌军据点去捉俘虏，而且不能不把这个难题在天黑以前圆满地回答出来。
洪锋带领一个排的侦察兵，全部按照当地居民的装束，把短枪揣在怀里，机枪捆藏在一束高粱秸子里，挑在肩上，在下午两点钟光景，分成六个组，先后到达距离敌军据点吐丝口四里路远的崔家洼。向居民调查以后，洪锋决定派六个人，扮作向敌人据点送树材的居民，去执行捕捉敌军哨兵的战斗任务。因为居民反映说：敌军限定崔家洼在这天下午四点钟以前，要把五棵树干送到吐丝口，不按时送到，明天早晨就要烧毁崔家洼全村的房屋。
洪锋决定由排长宋杰担任战斗组长，另外配上五个战士，抬着两棵树干，向吐丝口西门口行动。
吐丝口镇上驻扎着国民党匪军新编第三十六师师部和三个步兵团，一个炮兵团。他们是昨天下午三点钟到达的，正在日夜地赶筑防御工事。
惨白的阳光，斜照着吐丝口的石圩墙上。圩墙的石缝里，不断地挤出一条一条水柱，眼泪一样地往下流滴。圩门楼上的冰冻，也在融解，冰铃铛不住地跌落下来。
圩墙上和门楼上，有一些士兵和被逮捕来的居民，在被强迫着搬石弄土，构筑碉堡。
圩门口的两个哨兵，在太阳地里，手里端着上了刺刀的美式步枪，来回踱着，嘴角上叼着香烟。
抬着一棵树干先头出发的两个战士，前头的叫田通，后头的叫上官朋。他们一面走着，一面哼着“杭唷杭唷”的调子。肩上的重担，使他们感到肩骨和肌肉和疼痛。
“谁出的主意？罚我们苦工！”田通气恼地说。
“叫你不说话，你又说话！装哑巴还好说话？”上官朋责备着说。他们走了一阵，歇了下来，坐在树干上。
“会说话的人装哑巴，比抬树材还要难过！”田通摸摸嘴巴，咕哝着说。
“谁叫你是广东人说广东话的？”
“当了广东人就该把舌头割掉？”
“割了一个钟头再给你安上！喂！到圩子门口，可不能再开口啦！”
“那可难说！要真的割掉舌头倒好办！”
“说话出毛病，你要负责！营长再三交代过的！你自己也作了保证。”
田通把手一挥，嘴里“哇哇叭叭”地叫着，扁担又上了肩。
“对！就是这个样子！”上官朋哈哈地笑着说。
“怎么也要学好几句山东话！”田通走着，忿忿地说。
“不说，不说，又说了！”
“这是最后一句！”
“还说！快到了！”
田通再也不说话了。没法子，只好大声地哼着“杭！”“杭！”真不痛快！就连哼着这个声音，也要比别人少一个字音！
两个人抬着柳树干，渐渐地接近了吐丝口的圩门口。
“你们要当心，路上有人来！”
在圩门楼上，一个拿着望远镜的军官，向圩门口的哨兵，用呛哑的鸭子喉咙喊叫着。两个哨兵立刻振作起来，把大檐帽子朝脑后移移，抱紧手里的枪，两只眼睛直瞪着正前方的大路上。
那个三角形面孔的士兵，赶忙捏熄了香烟，把剩下的半截烟，夹到耳朵后面。拉下步枪机柄看看，子弹早已躺在枪膛里。个子矮小消瘦、脸形却很阔大的一个，模仿三角脸的动作，也做好了战斗准备。这是一种习惯，他们并没有过分的紧张、恐惧。白天难道还会出什么鬼？他们看到，走来的是两个老百姓，抬着什么笨重的东西。
“不是抬的死人，就是送树材来的！”矮个子轻松地说。
“不要说不吉利的话！不能大意！共产党的民兵，什么花样都想得出来！”三角脸警告着说。
“脚赶脚，不还是有人送树材、送烧草来的？你就是太小心！”
“小心一点好！”
果然，是送树材来的。两个人抬着一棵不大不小的柳树干，肩膀上的扁担给压得快要折断了，再望望后面，还有四个人抬着一棵更粗大的，向面前走来。
“我说是吧！送树材的！拥护国军的人还是有！”矮个子自鸣得意地说。
“不派枪杆子去硬要，他们会给你送来呀？什么都是假的！
只有枪杆子是真的！”三角脸晃晃手里的枪，神气地说。
两个身穿狗皮袄、脚穿翘鼻子老布鞋、头戴狗皮帽、腰里扎着黑腰带的人，咬着牙齿，痛苦地抬着树材走到面前。他们知道，来来往往的人都要受检查，便把树材放了下来。田通把又黑又破的毛巾，不住地在脸上、在脖子里擦着汗，嘴里呼呼地喷着热气。
“抬到门楼上去！这样一棵树有多重？累得那个样子！”矮个子挥着上了刺刀的美国步枪说。
两个人一句话没有说，把扁担又拾上肩，朝圩门里面走去。
“站住！”三角脸突然喝令道。
抬树材的停下脚步，扁担卸下肩来。走在后头的上官朋向前头的田通轻声到那两个士兵听不到的程度说：“注意！花样来啦！”
“你望着前面，让我去盘盘他们！”三角脸对矮个子说。
他快步地走到两个人跟前，向田通问道：“是本地人？”
田通木然地望着他，擦着汗。
“问你话的！”他用刺刀指着田通大声问道。
“老总！他是哑巴！”上官朋用学得蛮象的山东腔笑着说。“哑巴？把衣服解开我看看！”三角脸露出凶相大声地说。
圩门楼上的军官和一些士兵，向下面看望着。
上官朋自动地解开衣服。
“脱下来！”
上官朋脱下了狗皮袄放到树材上，接着又脱下破棉褡子。在冷风里面，他的身子连冻带装地打着战抖。三角脸在他的身前、身后、身上、身下仔仔细细地摸了一遍。接着又拿下狗皮帽子，里里外外地看了一看。他把帽子抓成一团，用力地掷到上官朋的手里。这个查完，又查哑巴。在哑巴脱衣服的时候，上官朋把脱下来的衣服往身上穿。
“没叫你穿！”三角脸竖起眉毛叫道。
“老总！天冷！”上官朋苦着脸，抖着身子说。
“冻不死！”
三角脸骂了一句以后，更仔细地在哑巴的周身上下摸了又摸，连各个大小衣袋都掏遍了，什么东西也没有发现。后来，他又回过手来，在放在树材上的狗皮袄和破棉褡的袋子里掏摸一番。结果，拿出一个小纸包，拆开一看，是黄烟末子。他放到鼻子边闻了一闻，气愤地摔到地上去。
“你真是哑巴？喂！这个，你怕不怕？”三角脸挥着刺刀，狡诈地问道。
哑巴呆呆地望着三角脸，一声不响。他是多么想说话啊！他真想把三角脸手里的美国步枪夺取过来，大喊一声：“老子不怕！”上官朋的心，“啪啪”地跳着，他惧怕哑巴田通忍耐不住，在后面的人还没有到来的时候，露出了马脚。
“是哑巴！”上官朋不慌不忙地说。
狡猾的三角脸，好象已经认定哑巴是解放军的战士或民兵伪装似的，一股劲要想法子让哑巴说出话来，他用力地在哑巴的臂膀上打了一拳。
哑巴真的有些忍耐不住，他觉得受了侮辱，恼火的脸孔胀得通红。他紧紧地勒着拳头，嘴里“哇哇叭叭”地大叫着。这个局面，使上官朋的心情十分紧张，不住地朝哑巴摇着手，同时带着笑容连忙对三角脸说：“老总！十个哑巴九个性子急！”
哑巴这么大怒大叫一下，倒把情势改变过来了，三角脸竟然解除了怀疑。但是一无所获的检查，使他很不甘心。要么，这两个人是伪装的民兵、游击队，或者是解放军的侦察兵，被他发现出来，可以受赏得奖。要么，能够从这两个人的身上，得到一点钱财，也使他两个钟头的值班，不是白白过去。现在的结果，是两个一无所有的送树材来的老百姓！他非常失望，对于他，失望从来就是恼怒的根由。他把刺刀狠狠地对着哑巴指过去，从他的鼠眼里射出来的邪光判断，他对这两个人，特别是哑巴，有着强烈的不知从何而来的憎恨。
这时候的哑巴田通，倒也打定了主意：“由你吧！再过几分钟，就该老子用刺刀指着你了！”这个预见的结果，使田通心里平静下来，一动不动地站在那里。美国步枪是笨重的家伙，可是刺刀的确是锋利的，发着闪闪的亮光。田通，没有害怕三角脸的刺刀；相反的，他爱上了它，他下了决心要把它变成自己所有的武器。
“抬走！”三角脸张动着薄嘴皮命令着。
上官朋和田通，真是受了苦役，三角脸对他们折磨了足足有二十分钟。圩门口的冷风，在这二十分钟里，也有意地帮助了三角脸，把他们的全身吹得冰冷。他们在三角脸回到哨位上去以后，才穿上脱下的狗皮袄、棉褡子。
“扎得紧些！要准备动作！”上官朋扎着腰带，低声地说。
田通象马戏班里打武术的人一样，尽量地紧缩肚腹，把腰带紧扎到狗皮袄里面。
使他们焦急的是排长宋杰他们四个人，走的非常缓慢，走走歇歇，歇歇走走，现在，四个人还歇在距离圩门口一百多米的大路上，上官朋和田通远远地望见他们有人还在吸烟。
“真是惬意！不慌不忙的！”田通在上官朋背后咕哝着。
“你没有看到，圩门楼上有一大堆鬼东西！”上官朋低着头说。他没事找事做地摸弄着捆在树干上的绳子。
田通会意地走到树干的一端，把打得很牢的绳结解开，解开又扣结起来，消磨着讨厌的时间。
圩门楼上的军官，不住地用望远镜向坐在路上的四个人望着，他的身边站着四个背驳壳枪的兵士，指手划脚地说着什么。排长宋杰决定稍待一些时候，再接近圩门口的哨兵，他认为这时候就接近敌人，开始动作，是不利的。
现在，正是三处人都在焦急的时候，上官朋和田通最为焦急，他们已经置身在敌人的岗哨后面，而且手无寸铁，很可能被敌人拉去筑碉堡。真的那样，可糟透了；尤其是田通，只要还在敌人的势力范围以内，他就得痛苦地坚持做哑巴，这简直是他最难忍受的刑罚，他甚至悔恨他当时勇敢地承担了扮演这个困难的角色。宋杰他们四个人也很焦急，虽然一切都已准备妥当。捉到圩门口的两个哨兵，是便当的，对付圩门楼上的敌人，却不能不仔细地考虑一下。正在这个当儿，圩门里面走出来二十多个人的一小队敌兵，把上了刺刀的美国步枪荷在肩上，气汹汹地走过田通、上官朋的身边，经过岗哨，直奔宋杰他们四个人的面前走来。
宋杰估计到意外的事变，对战士们警告着说：“准备！”
他和战士们一齐摸摸胸口，有的把一只手探到怀里去，抓住了驳壳枪的柄子，指头扣在枪机上面。
一队敌人接近到面前的时候，宋杰要大家把扁担放到肩上，抬着树干向圩门口“杭唷杭唷”地走去。
“你们是崔家洼的？”一队敌人领头的一个问道。
“是！”宋杰操着本地口音回答说。
“还有木头怎么不送来？”
“俺不知道！俺送俺的！”
一队敌人向崔家洼走去了，宋杰他们也就镇静下来。
另外一处焦心的，是洪锋和跟他在一起的战士们。他们守候在一个小山丘后面，离吐丝口只有二里路光景。他们计算着田通、上官朋和宋杰他们从崔家洼出发，已经一个多钟头，这么长的时间，走个来回趟也足够了，怎么还是没有动静？
“定是‘小广东’田通出了毛病！”
“我也担心他装哑巴装不象！”
“给敌人抓去筑碉堡了吧！”
“营长！派两个人去探探吧？”
洪锋向战士们摆摆手，叫他们不要作声。他紧张地伏在小山丘后面，望远镜始终没有离开他的眼睛。
敌人断定抬树干的是崔家洼的老百姓。门楼上的军官放下了望远镜，没有再出现，四个卫兵也跟着走了。
三角脸从耳朵边上取下那半截烟，安闲地吸着。
“搞到点什么？不能独吞啦！”矮个子问道。
“我是查查他们身上有没有武器，是不是民兵、游击队的？”
三角脸一本正经地说。
“我看见你掏他们口袋的！弄到外快，不分一点给我？”矮个子张大嘴巴，气恼地说。
三角脸受了冤屈，跳起来说：“你我弟兄还是外人？这两个瘟头！你看他们穿的好！那是不知穿了多少辈的臭狗皮！你要？你去剥下来就是！搜遍全身，只有一张包黄烟的纸片子！”
“我不管！晚上请我喝四两白干！”
“你搜好了！有什么，你都拿去！”
三角脸解开衣袋上的铜钮子，把自己上上下下的口袋，一个个地敞开来，打打拍拍，走到矮个子面前。矮个子不大相信，眼睛盯着他的口袋瞧着，三角脸把衣袋里所有的东西全都抓摸出来。的确，除去几根红头火柴，半包压扁了的“小仙女”牌香烟以外，他的衣袋里什么东西也没有。
矮个子还不死心，真的又伸手到三角脸的几个空无所有的衣袋里摸了一摸。
“我骗你？他们会带银洋来给你搜？这四个家伙来了，让你搜好了！”三角脸啐掉烟头子，气呼呼地说。
四个人“杭唷杭唷”抬着树干，走到哨兵面前，放了下来。
三角脸向矮个子撅撅嘴唇。
矮个子如临大敌地紧抱着枪，晃着刺刀；站在距离对方的三步以外，吆喝道：“把衣服脱开看看！”
“是崔家洼送树材来的！”宋杰说。
“我知道！打我檐前过，就得要低头！不管什么人，总是要查查的！”矮个子神气抖抖地说。
宋杰的眼光，闪电似的亮起来，在圩门楼上一扫，又朝田通、上官朋两个人望了一眼，正好，田通、上官朋和他的眼光对碰了一下。然后他又对面前的三个战士转转眼珠，向矮个子用和缓的口气，撇着山东腔问道：“两位老总！真要查吗？”
矮个子和三角脸好象预知到灾祸的降临，神经紧张地把美国步枪平端起来，一杆枪对着两个抬树材的胸口，同声地说：“真要查！”
在三个人眼光的同意和催促之下，宋杰动作敏捷地解下腰带，其他三个人同时跟着解下了腰带。
“一个一个地脱！”三角脸大声吆喝道。
宋杰没有理他，下了命令：响亮地咳嗽一声。在三角脸和矮个子来不及眨一眨眼的一瞬间，四条乌光雪亮的驳壳枪，突然地出现在四只鼠眼前面。眼下的局面，跟几秒钟以前不一样了，不是他们的一杆枪，对着对方两个人，而是对方两个黑洞洞的枪口，对准着他们一个人了。 “枪放下！”宋杰喝令道。
两支上了刺刀的美国步枪，从三角脸和矮个子手里，沉重地跌落到地上。
两个人发起抖来，麻木的身子几乎站立不住。三角脸习惯地双膝跪倒在泥土泞湿的圩门口，哀叫着：“饶命！饶命！”
上官朋和田通，从树干上拿下两根绳子，疾步飞奔上来，把原是套在树干上的绳索，套到三角脸和矮个子的脖子里。一个人拾起一支带刺刀的美国步枪，拖着两个敌兵就跑。
前面两个人拚命地拖，后头四个人用力地推，大声吆喝着上了大路，又拐上田野，一切不顾地漫荒漫野地奔跑着。
圩门楼上响起了枪声，子弹跟在他们背后“砰砰咯咯”地嚎叫着。
三角脸拖在田通手里，是在套绳索的时候，田通就选定了这个敌手。三角脸一路嚎哭，把身子只是往后倒赖，两只脚紧紧地扒着地面，听到枪声以后，他更是浑身战抖，抬不起脚步来。哑巴说话了，田通把痛苦地忍耐了许久的话，汇总到一句话里，雷吼一样地爆发出来：“不走！老子宰了你！”
六个人挟着两个俘虏兵，跑过小山丘旁边的时候，站在小山丘上守望的营长洪锋，向他们不住地挥着手，他们便继续地向远处跑去。
敌人的炮声轰响起来，出动了追兵。
炮弹朝着小山丘飞啸、轰击。烟雾和泥土在小山丘附近腾了起来。
到崔家洼催讨树材的一小队敌人，在奔到小山丘前面的时候，两架机关枪突然地密集扫射起来，迫使他们停止了前进，伏倒在田野里。
正在射击的战士们，向洪锋要求道：“营长！把这几个敌人消灭了吧！”
“我也去捉一个活的！”
“对！冲上去，多捉几个！”
洪锋体会到战士们的饥渴，大声命令着：“对准敌人！步枪每人打三枪！机关枪连放二十发！”
步枪、机枪一齐射击起来，向着山丘下面的敌人。田里潮湿的泥土，给打得象蝗虫一样地跳蹦着，敌人的嘴脸，紧紧地吻着泥土和枯草。
洪锋在望远镜里，望到抬树材捉俘虏的战士们去远了，便对刚放完一排枪的战士们扬着手说：“同志们！任务胜利完成！回去！” 洪锋率领着战士们，离开了小山丘。迎着黄昏以前的斜阳和半天的彩霞，回向羊角庄去。 |