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浩然：艳阳天（二十九）
第三十一章
晚饭后，庄稼人经过一天紧张的劳动，差不多都打着饱嗝，或者叼着烟袋到街上坐一坐，聊聊天，散散疲劳。除了多数男人，也有少数妇女。男人把饭碗一搁，抬屁股就走，妇女的牵挂总是比男人多一点儿。她们把孩子奶睡着了，在炕沿上挡着一个大枕头，才能一边系着纽扣一边走出来。男人们愿意找自己对劲的人群去凑伙，妇女们没有这个选择的自由，差不多都站在自己家的门口，顶多到左右邻家或对门，因为一边闲谈，耳朵还得听着屋里，免得孩子醒了，爬到炕下摔着。
晚上的街头是最自由的地方。关于村里、村外、县里、县外，国家或是世界上的新鲜事儿，都是在这种场合传播和收听的。庄稼人对许多事物独到的见解，不管是明确还是糊涂，也都要在这个地方彼此交换意见，补充看法。有时候谈得十分和谐，很像小两口躺在一条枕头上说贴己话那样亲密；有时候又争论得相当激动，如同仇敌见了面，什么脏话都能骂出来。和谐也罢，争论也罢，说过、笑过算完，谁都不记在心上。谈到深夜，他们便带着各种各样的满足，回家躺在热炕上睡了。这是一种习惯，也是一种享受。
今晚天阴，有点风凉，加上有些人家被村里事态牵扯，老早就上了门做自己的事儿，到街上来的人比较少，散得也比较早些。这会儿，在街上闲聊的人，差不多都在议论着村里边正在闹腾的那件事儿。
在烟袋锅里一闪一闪的火珠里，一个人笑着说：“我不提名，刚才有个人倒挺好心眼的，跑到家里告诉我，说是要翻粮食，翻出来归公……” 没等他把新闻报告完，笑声就在他的身边和不远的几个门口响起来了。
“哈哈，这些人真会说梦话。你应当告诉他：我们不用翻，全在囤里摆着哪，多得很，谁看，请他参观参观。”
“就是嘛！粮食多，证明咱们劳动好，还兴闹朵光荣花戴上哪！”
另一个角落里，也响起同样的嘲笑声和议论声。他们又议论着，卖了新麦子，添置什么样的花被面，或者买一辆什么牌子的自行车……
沟北边最后剩下两个人了，他们是迟到的。
一个是车把式、机灵人焦振丛，一个是豆片坊的、老好人韩百旺。焦振丛是常在大庭广众里出现的，韩百旺却很少抛头露面。他们的年纪差不多，全是五十左右，焦振丛是焦振茂的堂兄弟，也有焦振茂那副高壮的骨架，虽说他也是属于那种老实巴交的人，因为平时多是跟牲口打交道，说话嗓门很高，又因为他跑的地方多，见的广，性子也比较豁朗。韩百旺跟队长韩百仲是一爷之孙，个子小，手脚倒很麻利他从小就跟父母磨豆腐，大了自己磨豆腐，人了社，又给农业社守磨看锅。他吃豆腐渣长大，默声不语地跟着石磨转大，挑着担子到处吆喝，到处算账，为人老实，好打小算盘。
这两个人来到街上晚，也是偶然碰到一块儿的。焦振丛从大湾联系出车的事情回来，又打点了起早要拉运的货物，喂上了牲口，才到街上。韩百旺套上磨，给养猪场过丫渣子，有人来接班，又回家吃了一叔儿剩菜剩饭，回来的时候，也正好走到这里。平时，一个赶着大车到处跑，一个从早到晚在热腾腾的屋子里忙；一个消息灵通，一个耳目闭塞，这会儿遇到一起，焦振丛一定得讲点新闻了。
他们坐茁沟北边韩百安家门口，焦振丛刚把一件有趣的事情说个头儿，韩百旺也刚刚听得人了神，被一个突然走过的人打断了。
走过辣的是焦振茂，他从金泉河岸走来，带着非常非常复杂的心情；那高大的身体，像是背着重载，走得虽然很慌忙，却又显得很吃力。
韩百田先瞧见他了：“振茂大哥，没睡呀？” 焦振鳶回答着：“瞧这天头要下点雨吧。” 焦振丛泡应酬了一句：“麦子又要上成色了。”
焦振我说：“这雨说来就来，大庙院子里还堆着一堆木头，我去收拾一下。
’ 他的谜个行动，完全因为刚才受了两个姑娘的启发和感召。他这样说考，朝前走着，心里也盼着。他盼着一进庙门，也能碰见他的老朋友韩百安，他们也能说几句知心话，像两个姑娘那样。“我早知道尔一定来了。”“人家都歇着了，咱们自己搞吧。”……随后，他也能趁此机会借题发挥地劝劝老朋友……
韩百吸说：“对啦，木板子淋了雨就要翘了……”他巴不得焦振茂快快走，囡为他们谈的这件有趣的事儿跟焦振茂有关系，他在这儿碍口。
焦振戎走了，走到大庙前，推开山门，他就泄气了。唉，他的老朋友的影子都没有哇！
这边，候振丛和韩百旺继续谈着他们有趣的事儿。
韩百毗听着听着，忍不住哈哈大笑，又低声说：“往下说，往下说！真有另思。”
焦振丛说：“想不到吧？我看倒是挺好的一对儿。”
韩百旺问：“你是不是听准了？”
焦振丛说：“没错儿！我……”
韩百旺往焦振丛跟前凑了凑，正要往下听，又被身后的关门声打断了。
韩百安从屋里走出来关大门。从下午到这会儿，他就像一只热锅里的蚂蚁，火烧火燎，坐卧不安。从屋里到院子里，又从院子里到屋里，没了魂似的里外走。他盼着儿子快回来，回来就睡；他等着街上的人全走净，走净了就别再来人。他希望在儿子睡着、街上人走光了的时候，弯弯绕来找他。他等来等去不见儿子回；盼来盼去，不见人净。他忽然想到，这个大门四敞大开的不保险，就出来上栓。他探头朝外看，也没看清是哪个，自然也没打招呼，就赶紧缩回脑袋，上了门栓，迈着突突的沉重脚步走回去了。
门口的两个人，凑在一块儿了，脑袋挨着脑袋，声音低得只有他们自己才能听见。
焦振丛天黑从大湾回来，顺着金泉河边抄近路走，一下子碰见了两件新鲜事儿。一件是萧长春跟焦淑红……
听着院子里韩百安的脚步声走远了，焦振丛接着说：“这事儿你可别对韩百安说。他跟振茂对劲儿，传到淑红耳朵里去，我这当叔的太不够味儿了。”
韩百旺还是有点不太相信。他往焦振丛跟前凑凑，夹评论夹分析地说：“我整天跟在他们身边转，两个人都是正正经经，君是君，臣是臣的，不像有这个事的样子。”
焦振丛说：“有这种事，人家还当着你的面来呀？”
韩百旺说：“萧支书也不是那种人！”
焦振丛用肩头撞了韩百旺一下，说：“哎呀，说你保守你还不服气，什么人？搞对象又不是胡乱来，就像明媒正娶，两个人商量妥了算。正大光明啊！”
韩百旺眨了眨眼，点点头：“这倒是真的。这两把手拧成一股劲儿，搞工作可棒啦！淑红热心肠，对小石头保管错不了。你不是还碰见一个新鲜事吗，到底是什么，你今天怎么没个痛快劲呀？”
焦振丛左右瞧瞧没人，就扒在韩百旺的耳朵跟前说：“这个可是你知我知，千万别说出去，关系重大，还没有证据确凿，传扬出去，出了乱子，咱俩兜不了。”
焦振丛是个精明人。土改前是个贫农，土改以后，趁水和泥，拴上胶皮车。韩百仲办社要他人，他不干。工作组的同志对他说：“焦振丛，你走到资本主义路上去了，将来要当地主，再来剥削穷哥们！”几句话，就把他提醒了，说转了，赶着大车人了社。在新下中农里边，他是最听话的一个。对社里的事，不闻不问，吃亏占便宜不计较，让干什么干什么。他说：“谁要光给自己打小算盘，到头一定要走绝路上去。往后，我就是看着党员办事，他们怎么走，咱们也怎么走。”因为他曾一度过到个人上升的日子，也因为他赶大车到处走，见的世面多；多是多，见的都是眼面前的，深一层的道理不是很懂，办起事来，顾虑总是多一些，特别讲究情面。下边要讲的新闻，关系着马之悦，马之悦是头头，平时对他又不错，说到的事儿沾着马之悦，说起来胆子就不那么大了。
韩百旺说：“你说吧，我这个人嘴严实着哪！”
焦振丛小声说：“说起来又是一件怪事儿，马主任领着人往外捣动粮食啦！”
韩百旺吓了一跳：“不会吧？”
他是个厚道人，自己守本分，也不相信别人办坏事。
焦振丛说：“瞧你这人，要不你打听，说了你又不相信。真真切切，我亲眼看到的。六、七个人，有马主任、马大炮、弯弯绕，还有两个女的；另外，有几个像是外村的人。月亮刚上来，我正顺着河边走，走着走着，脚底下踢到一团绳子。你瞧一一”一团猪毛绳，坠在后腰上，他抽下来，在韩百旺眼前晃了晃，“我给弯弯绕做过短工，除了他家，谁也没有猪毛绳。你看，这样系着，准是用它抬粮食口袋了。”
韩百旺追问：“你怎么断定人家捣动粮食呢？”
焦振丛按按他的肩头：“你听我说呀！我拣起绳子，四外瞧瞧，看到河边上堆着好几条粮食口袋。我刚想上去摸摸，里边到底是什么粮食，河那边哗啦哗啦地瞠过人来了。我赶紧趴在麦垄沟。他们一个人扛起一口袋，又瞠河过去了。一个生人问：‘老马，下趟什么时候来？’马主任说：‘最好一天黑就到，这工夫人乱，不显眼；要是夜深了，有点动声就听老远，走动不方便。’接着，弯弯绕就小声跟马大炮要猪毛绳。我趴着不动，我想他们还会回来，再听听说什么。左等不来，右等不来，我想没事了，正要站起往回走，那边又来人了，一对儿！”
韩百旺问：“又是捣动粮食的？”
焦振丛说：“这个买卖是预订的。”
韩百旺明白了，哈哈大笑。
两个人的笑声，传到韩百安的屋子里。他对着昏暗的小浊灯自言自语：“美死你们了。你们俩大概都没有粮食，你们不怕，像是吃了凉冰棍儿，唉，这年头还是没有东西好哇！”
他痛苦地摇摇头，叼着烟袋，摸到西屋，打开门上的锁，揭开炕席摸了摸，一口袋小米子还在那里躺着。他又摸到后院的小棚子里，在草池子里摸了摸，那口袋小米子也躺在那儿。他的心，平平安安地落下来了。
这时候还没有动静，今夜大概不开会，干部也不会来翻粮食了，跑不了在明天一早动手；想什么办法把这小米子消化掉。粮食安排妥当了，他的心病也就去了。
他想起在弯弯绕家看见的那两个粮食贩子，心想，要是卖给他们，总比让人家翻去上算；一斤卖二斤多的钱，到哪儿找这种便宜的事儿去！再又说，卖一口袋，留下一口袋存着也够了，反正盖房子也得卖粮食折钱用，早出手，还省得虫咬风吹伤分量。
韩百安这会儿总算下决心啦，决心立刻就把粮食卖掉，换成人民币手里攥着。这一决定，使他心里轻松了好多。他一面磕打烟袋灰，一面朝外走；一只脚刚迈出门槛子，又缩回来了。心想，还是不慌，反正半夜早着哩。多想想，就能少出差错，小心不为多余。这回卖粮食要是没便宜，不是好事情，弯弯绕自己准不下水，准得来找韩百安这个老实脑瓜当替身鬼；要是有便宜占，是好事情，弯弯绕就不会前追后拿地找他了，等一会儿再行动也不迟。
他坐在前门槛上，又装上一袋烟抽起来。发着苦味的烟雾，在他那愁苦、焦灼的脸上混乱地散漫着。 天上的云彩，从薄变厚，从淡变浓，天阴了。
他一袋烟接着一袋烟，嘴抽得又苦又麻木。他伸着耳朵，听着外边的一切动声，被虫子咬坏的杏子从树上落下来，把他吓一跳。一只小猫从他脚边蹿过去，把他吓得一机灵；风吹菜叶响，他当行人的脚步；猪拱圈墙，他当有人来叩门。可怜哪，韩百安白白在这儿害相思了，弯弯绕、马大炮他们这伙子人，这会儿早把好事儿办完，已经松松快快，躺在炕上搂着老婆睡了，早就把这个韩百安忘在脖子后边了。韩百安心里又着急，又懊丧，暗骂：“一群是非小人哪！没便宜的事情，你们骂人吵架的事情，硬拉上我，害得我们父子不和，全家不宁；遇到有便宜的事儿，你们就溜边，躲到旮旯里自己独吞去了！”
他又一次使劲儿磕打掉烟袋灰，走到门楼跟前，耳朵贴在门板上听了听。
街上很宁静，没有聊天的人了。焦振丛和韩百旺带着相同的满足，一个去套车，一个去套磨。
韩百安觉着，再这么蹲在家里死等着不行了，得凑上去看看了。他轻轻地打开门，回手又虚掩上，朝弯弯绕家走去。
弯弯绕的大门关上了，他走上前去，轻轻地推了几下，刚要喊，又吞住，暗想：“这个人专会对别人使心眼儿，靠不住，还不如马大炮对人直心肠说实话哪。”
韩百安转回来奔马大炮家。
马大炮的大门也关上了，他老远就停住脚步，心想：“马大炮这家伙心直嘴不严，别沾他；谁也不如马主任牢靠，还是找马主任给自己拿拿主意吧。”
韩百安又来到马之悦家，门没关，他正要进去，大黄狗扑了过来。
马之悦一面吆喝着黄狗，一面迎出屋。他朝外看一眼，手扶着门框问：“大哥，这么晚了还没有歇着？”
韩百安一步迈到门口里边，嘴巴靠近马之悦的耳边，小声问：“马主任，明天是要翻粮食吗？”
马之悦说：“听说老萧上乡里告状去了，明早乡里一来人，翻粮食的事哪还有准儿呀。”
韩百安可怜地说：“大兄弟，我求求你。”
马之悦往里让他：“屋说，屋说。”
韩百安左右瞧瞧没有人：“就在这儿说吧。”
马之悦瞧他那副怪样子，听他那种口气，已经把他的来意猜到了，就说：“大哥，你有什么难处尽管对我讲，为乡亲我两肋插刀，能帮忙一定帮忙。”
韩百安说：“马主任，我想过了麦秋，把房子修一修，就把道满的媳妇娶过来。”
马之悦顺着他说：“当办了，当办了。”
韩百安咽了口唾沫：“马主任，我不瞒你说，从去年秋后日子过得就紧巴，吃这顿，愁那顿，一口一口省着吃，省点是点，麦秋怕是没有太大的指望了。”
马之悦本来猜测韩百安是投他的门路卖粮食，听这口气又像是来闹没吃的，心里很不高兴，叹口气：“唉，大哥，庙是那个庙，神不是那个神了，我看着大伙的日子一天不如一天，朝着浅滩上奔，也是难受的。有什么办法呢，我马之悦这会儿是心有余力不足啊！”
韩百安愁苦地摇摇头：“你看，明天真的还要翻，要是翻出去……”
马之悦立刻又打起精神：“是呀，翻出去，就得归公，这个错处可不小哇！大哥，赶快拿拿主意吧。你打算怎么办？”
韩百安咬了咬牙：“刚才马同利找我，说城里那两位掌柜来了，不知道靠得住不？”
马之悦说：“咱们没外人的话，这两个人跟我都是老交情，这倒可以保险。”
韩百安说：“要是那样，我想抖搂出去算了，把着票子更牢靠点儿。”
马之悦摸着后脖梗子说：“来晚了一步，人家走了。”
这真是太意外了。韩百安诸事倒霉，一步赶不上，步步都赶不上。他嘴里啧啧地惋惜，转身要走。
马之悦打个沉，又叫住他：“大哥，等一下。过两天他们还要来一趟。要是放在家里不可靠，就暂时存在我这儿，他们来了，运走就是了。”
韩百安一听，满心欢喜。马之悦是个有头有脸的干部，就是谁来翻，也不会翻到他的身上。韩百安感激不尽地说：“马主任，你可真是好人哪！我，我念你一辈子恩……”
马之悦说：“说这个就见外了。兄弟这二十来年，还不是靠着大伙儿帮扶着膛过来的。只要老哥你信得住兄弟，你就存在我这儿好了。”
韩百安说：“信得住，信得住。我去扛来吧。”
马之悦说：“你再好好想想，想着上算，就扛来；可别反反复复的，我在当中不好办。”
韩百安走后，马之悦虚掩上大门，回到北屋里。
马风兰已经躺下了，围着被单子爬起来问：“老萧回来了？”
马之悦说：“没有。我放下立本在办公室守着哪，反正阵势摆好了，等着就是了。”
马风兰又问：“谁跟你在外边嘀咕啦？”
马之悦说：“是韩百安。老家伙到底没憋住，还是送上门来了。”
马风兰说：“爷爷，你不要再管这些事情了好不好？这是啥时候，你在什么地方站着，还揽这种危险事儿！”
马之悦无可奈何地叹了一声，说：“我愿意干这种事儿吗？有啥法子，就是再危险，也得挺着干哪！”
马风兰说：“留得青山在，不愁没柴烧。何必图分几个红利钱，砸了饭碗！我看你赶快先把这事儿退掉，别让他们来了，等过过再说。”
马之悦坐在炕沿上说：“不跟你说吧，怕你瞎着急，跟你说吧，也怕你瞎着急。你知道那两个人是替谁来的？”
马风兰眨眨眼：“替谁？”
马之悦说：“范占山！”
马风兰吃一惊。她忽然想起马之悦跟她说过的那件事情，当年马之悦指使“伙会”要捉八路军的伤员，范占山全知道呀！她声音发颤地问：“他还没有死呀？”
马之悦说：“他要死了我还干净了！我那件事儿的底码全在他手里把着。我这会儿是已经把个老虎当马骑上了，跳下来也许让它吃的更快点。宁可冒这个险，也不冒那个险。”
马风兰低头不语。这个地主家的闺女，过去跟马之悦通奸，也有马之悦打这比方的这个意思。可是后来，他们共同的命运’才使她甘心成了马之悦的妻子。她时时刻刻都为男人操心费力。
过一会儿，她又出谋献策了：“想办法把那个姓范的小子收拾了不行吗？”
“这个人可滑了。鬼子没投降他就跑了。不知道在哪儿蹲了好几年，镇反那年听说在城里把他抓起来了，我才知道他还活着，我才又想起那件事儿。听说我当了支书，他就狗皮膏药贴上来了，揭也揭不掉啦。这会儿还怎么收拾？晚了。把他抓起来那年，我稍微胆子大一点儿，一句话，就干净了。可惜呀……”
夫妻俩叹息一会儿，马之悦又走到院子里，等候韩百安。
韩百安高高兴兴地回到家，当他从炕洞里把粮食口袋拉出来的时候，那股子高兴劲儿一下子跑光，全身都软了。
他有气无力地靠在炕沿上，一只粗糙的大手，在滑润的粮食上抓着，米粒从他的手指缝流下去；又抓一把，又流下去。这是他的汗水，他的心血，他的命根子呀！就这样两手捧着交给人家去吗？不能干这种傻事儿！
他把口袋嘴又系上，轻轻地拍拍身上的土走出屋子。黑暗里，掏灰筢绊了他一下，弯腰扶起来，放在锅台旁边；站在门口，抬头看看满天上滚滚的乌云，叹了口气，又想：还是卖出去7净，怎么也比翻出去好，那样子，鸡也飞了，蛋也打了。
他又转回屋里。一狠心，抓着口袋嘴儿背起来。
他是个有力气的人，这会儿却一点劲儿都没有了。口袋那么沉重，两只脚像生了根，一点也挪不动，就又放下口袋，两只手紧紧地抓着。他愣了片刻，咬咬牙，又背了起来，刚迈门槛儿，门拉吊挂住他的衣襟，像是要拉住他，不让他去办傻事。他又把口袋放下了。他扶着口袋，愣愣地站着，心想：万一要是翻不出去呢？等一等，面对面交给买主，那该多妥当。
韩百安为难了。他恨自己太胆小。谁像你这么胆小呢？看人家胆子大的人，痛痛快快地把粮卖了，这会儿早就枕头底下压着人民币睡了！唉，啥年月也是胆小的人倒霉，胆小的人没有路子走！
他又打开口袋嘴，摸着小米子，热泪扑簌簌地流下来，挂在胡子上，掉到小米里。 今夜特别黑，像扣过来的锅底。也特别静，像一切都死去了……
韩百安终于下定了决心，跺了跺脚，抓起口袋嘴要背，又急忙把口袋嘴打开，哆哆嗦嗦地伸进手，抓了一小把米，小心地掖到他那破褂子的兜里。
尽管天黑街上没有人，路也不远，他却觉得有好多眼睛都在看他，这段路比上一趟森林镇还要长。他心惊胆战，汗水顺着脑瓜门子往下流。到了马之悦的门口，他那颗心都提到嗓子眼了，这会儿要是有什么东西稍微惊动他一下，这颗心就能掉出来，韩百安就地挺腿，世界上再不会有他了。
马之悦在门口里边等着，听到放口袋的声音，连忙打开了大门。
韩百安像是受了一场天大的委屈，好不容易找到一个人要诉诉似的，颤着声：“马，马主任，我……”
马之悦一把将口袋拉到门槛子里边，探出身子问：“还有几口袋？” 韩百安嘴里呵呵着，使劲儿摇摇头。
马之悦说：“快走广‘咣当”一声，大门关上了。
韩百安扑到门上，嘴贴着门缝：“马主任，马主任，我找个秤当面称称，足足一百二，一百二……”
里边没有一点声音。
他两腿一软，扑通一声，瘫在石阶上了……
第三十二章
马立本在麦子地里挨了焦振茂的打和骂，一肚子怨气没处消。他从野外回来，就像发了疯病一样，到处寻找焦淑红，东扑西撞，就是没敢到她家去，连门口都没敢过，在远远的地方站了一会儿，望望那个黑咕隆咚的院子，便垂头丧气地回到农业社办公室里来了。
还是这个办公室，还是这个老地方，此时此景，跟刚才是多么不同啊！他觉得一切都是灰暗的，像是越阴越重的天空一样；一切都是死气沉沉的，像这个越来越静的黑夜一般。唉，人活着有什么味儿呀！真是人生若梦啊！他感到委屈，也感到奇怪，为什么自己的生活道路这么不顺利？没遇上过一件随心愿的事儿，也碰不上一个好人。马立本怎么着焦振茂了？他为什么对马立本这么大仇恨！焦淑红对马立本是有情有意的，为什么要骗马立本？是焦振茂的压力太大，焦淑红软弱了，还是故意玩弄人？这个谜，马立本解不开了，脑袋瓜子想胀了也想不通。
他迈进门口，觉着周身像刀子割的一样疼痛，嗓子眼又干又辣。他摇摇茶壶，壶是干的，瞧瞧水缸，水缸是空的。“叭”一声，把个茶碗扔到地下，打了个粉碎。
门口外边突然有人喊一声：“这是干什么，你发疯了呀？”
马立本也不回头，沉重地往椅上一坐，把椅子压得吱吱响；胳膊肘拄着办公桌，两手抱头，手指伸进头发里，发狠地挠着。他那本来梳得光光的分头，现在成了一个喜鹊窝。
进来的人是马之悦。
他把韩百安打发走以后，就到办公室找马立本。一个晚上，他到这儿找马立本三次都没有找到，把他气得不得了。据他估计，今天晚上乡里不会来人了。不马上来人，说明乡里把马连福骂萧长春和闹粮食的事情看得严重，这会正开会研究措施，明天的戏很可能不好唱。他自己也就得越加周密地准备对策。马立本在这种紧张时刻，竟然影子不照，实在使他恼火；一见马立本那副丧魂落魄的样子，就没有发作出来。
他坐在床边上，一面从墙上摘下耳机子套在头上，一面察看马立本的气色，揣度这个年轻人苦恼的原因。耳机子里播送京剧《风仪亭》。这出戏他很熟，过去叫《吕布戏貂蝉》。马之悦一向喜欢这出戏，特别赏识王允的多谋善策的手腕儿。他听了一会儿，才和颜悦色地问马立本：“这是哪边风哪边雨呀？嗬，火气不小呀！”
马立本攥起拳头，使劲往桌子上一捶：“我要跟焦淑红算账，她这样耍我不行！”
桌子上的墨水瓶、算盘和沾水笔叮叮当当地跳起来。
马之悦心眼快，一下子明白了八九分。你说巧不巧，这个年轻人闹情绪的原因，正跟耳机子里唱的一个样。看来，古往今来，男子汉全过不了美人关。就笑笑说：“我早对你说过，那个丫头沾不得。怎么样，上她的当了吧？”
马立本说：“不是她。唉，我也说不清了。马主任，您这回一定得帮帮我。关键全在她爸爸身上。焦振茂听您的，您要给我说上几句好话，好事准能成；您不出力不行，不赶快把这件事情给我办了，我实在受不了啦！”
马之悦又苦笑一下，没吭声。耳机里是一片锣鼓声，大概是唱到风仪亭那一段了。他对马立本这个要求是不以为然的。他有自己的想法，坚定不能移。简单地说，他不赞成马立本搞上这样一个对象。
马立本被他笑的更难过了，拍着桌子说：“哎呀，您光拿这个当笑话。说痛快的，到底是帮不帮忙吧？”
马之悦摘下耳机子，又坐到马立本对面的椅子上，郑重地说：“立本呵，我还是那句话，不赞成你搞她。”
马立本说：“不行，说到死也不行，我实实在在地爱她呀！除了她，我再不会找到一个可爱的人了！”
马之悦一声冷笑：“哎呀，天下真是无奇不有哇！立本，你也是走过南闯过北，见过世面的人，这么一个庄稼丫头怎么就把你迷成这个样子呀！”
马立本更生气了，心想：你那个臭娘们马风兰有什么宝贝把你迷住了？一脸的横肉，一双白薯脚，一身的酸臭毛病，你为她差一点儿把党籍丢了，每天恨不得放在嘴里含着，顶在脑袋上摆着。他嘴上说：“您不承认焦淑红最漂亮吗？”
马之悦说：“人头子过得去是不假。搞对象搞的是心，不是搞的脸蛋子呀！”
马立本这下找到了发泄的机会：“她的心有什么不好呢？她坦率奔放，像一块水晶石那么明亮，像早晨的太阳那么烤脸，像……” 马之悦打断他的话：“你这家伙，简直是在念唱本。我说的不是这个。选对象，顶重要的一条是，将来两个人能合心。换个话说，女的得对男的忠贞。打个比方吧，银行那个陈科长你知道吧，他打成贪污犯，你说是谁告的？是他老婆。还有中学那个副校长，镇反的时候给判徒刑了，他的老底于是谁揭的？也是他老婆！你想想，你把焦淑红这样一个人放在家里，不钻空子搞你呀！她要能跟你一心一意那才是怪事！”
马立本说：“能，我能征服她！”
马之悦说：“嗬，你有什么特殊的本事，说得这样肯定？”
马立本说： “不信您看着，结婚以后，我让她完全听我的，也变成您的助手……”
马之悦一摆手说：“同志，你想得太美了！萧长春回来的时候，我也做过这样的梦。当然哕，开头我是把他估计的低了点，没想他会成什么大气候。我也是用你这句话想的，完全有信心征服他，让他听我的，成为我的助手。结果怎么样呢？我扶一个冤家对头，到如今把我搞得上不上，下不下。”说到这里，他心里涌起一股子难忍的悔恨和悲伤。
马立本看着马之悦的眼圈红了，就没有再说什么。他伸手捻了捻煤油灯的灯头。灯光放大，屋子里亮堂起来了。不过,马之悦这番话，不光没增加马立本的痛苦，反而增加了希望，希望到底在哪儿，他也说不清。
马之悦的心情还是没有缓和。他想起今天中午的干部会,在会上，焦淑红对萧长春是多么忠实！马立本对马之悦呢，也不能说不忠实，可惜他太不勇敢了……
马立本温和地说：“您也不必太过虑。淑红跟萧长春完全是两码事儿。萧长春是老手，是从根上训练出来的，淑红是个没经风雨的小雏。”
马之悦说：“小雏跟老手差多远呢？我可不能再上这个当了。”你瞧瞧，这二、三年的工夫，东山坞表面还是那个东山坞，你细看看，人心大变了。小雏呀，老手呀，就像下过雨之后，从地里钻出来的蘑菇，一下子一层。从老的说吧，焦振茂过去跟韩百安是一路货，你现在跟他聊上几句试试，满嘴的政策条文，他比那群急进派还要厉害呀！”
马立本立刻想起在地里蒙受到的耻辱，咬牙切齿地说：“这个可恶的老混蛋！”
马之悦继续说：“说起这事儿，真是奇怪极啦，也可怕极啦！车把式焦振丛、放牛的韩德大这些主儿，入社那会儿，磨破嘴皮子都不干，眼下你拿鞭子赶他都不出来。年轻一辈的更数不过来。焦克礼那小子，机关枪一样，哪点都像他爸爸，你看他多会出风头。再看韩白安那个小子，先头多老实，八杆子达不出个屁来，也学会了斗争，今天下午跟他爸爸吵翻了天。这些家伙要是都起来，我的老兄，东山坞连我们落脚的地方都没有啦！”
马立本点头说：“这倒对。”他仍然往自己有利的这一边想，“退一步讲，我就是不跟焦淑红结婚，她不是往萧长春他们那边钻的更快点，更会成了他们的人呀！”
马之悦胸有成竹地笑笑：“这你不用愁，二十多岁了，过一年半载还不嫁出去。”
马立本一愣，说：“这可不行，焦淑红要嫁出去，我也不能活了。”
马之悦说：“算了吧，还是自己的前途要紧。你的道路长得很，只要我们把工作搞好了，有了地位，啥样的老婆捞不到！”
马立本嘟囔着：“嫁走了一个，也消停不了。我看她怎么也比萧长春好办的多。”
马之悦说：“我现在的方针是：铲除一个，消停一点。你的眼光不行啊，将来，焦淑红不是个武则天，算我眼珠子没水！”
马立本这会儿是血迷心窍，你就说焦淑红是画皮里的女鬼，他也不能不要她。
马之悦拉过茶壶要喝水。
马立本也越发口渴，就说：“走，咱们到豆片坊找水喝去，那边正煮浆。”
马之悦跑腾了一晚上，也有点饿了，喝碗热乎乎的豆浆倒也不错。
于是，两个人一边小声谈论，朝大庙走来。
大庙里的豆片坊热气弥漫着。屋里的人啦，磨啦，毛驴啦，全看不清。那盏挂在大柁上的保险灯，在雾气里只是一片昏黄的光影。
这儿除了韩百旺和他的侄子韩德大，还有跑到这儿“躲清静”的马子怀。他们三个人正神秘地说着闲话。
韩德大蹲在炕上，跟他大伯追根问底儿：“大伯，你没问运走的是什么粮食呀？”
正在注磨的韩百旺，“啪”地在毛驴的屁股蛋子上打了一下，说：“谁也没到跟前摸摸，那可怎么知道？”
马子怀嘴上不说什么，心里边可打着鼓。他在纳闷儿，马之悦为什么也跟着弯弯绕干这种犯法的事情呢？他是头头，他跟社里别的干部牛蹄子两半儿，这个农业社往后乱子还少得了哇？想老实过日子的人还能安静啊？完了，这个农业社早晚得垮台了！
韩德大又说：“萧支书的本事哪儿去了？有一回他跟我说，别人背地里干了什么事他都能知道；嘻嘻，这回他的耳朵里塞上鸡毛了吧！” 这个小伙子有一次发脾气，在河沟子里偷偷打牛，被萧长春批评一顿，还记着仇。
韩百旺立刻警告侄子：“德大，你的嘴可要严实点儿。你要是传出去，可把我毁了。”
韩德大故意说：“怎么会把您毀了，坏事又不是您干的。”
韩百旺说：“两个头头要是因为这件事闹起来，一追根追到我身上，我这个官可怎么陪着打呀！”
后边这句话，正好让走进来的马之悦和马立本听到了。
马之悦疑心最大，只要让他听到一点不是味的话，就不肯放过去，一定打破砂锅问到底。他一步迈进屋里，劈口就问：“百旺，你们说什么哪？”
韩百旺被吓了一跳。慌得他手里端着一瓢子豆辦儿都不知往哪里倒了。他摸摸这儿，摸摸那儿，故意掩盖自己的慌张：“没说什么，没说什么，扯闲话儿。”
马之悦嫌屋里蒸汽太大，就势靠在门框上，继续追问，口气很认真：“扯什么闲话，不兴让我也听听吗？”
韩百旺笑着说：“主任听不得，我们胡说八道哪！”
马之悦说：“不对，你们说干部不团结，要打官司，我全都听到了。别躲了。说吧，说了没事，你还信不住我呀！”
慌乱之中，韩百旺简直不知怎么好了。他要是照直说了，就得把焦振丛拉出来，马之悦一定不依，一定要人证物证，焦振丛又没看得很清楚，哪摸物证去！就是找出物证，事情兜出来了，马之悦门子多，神通大，顶多挨一顿批评，回头他照旧是主任。这个人心毒手狠，过后一定要来个报复，谁惹得起他呀！不说吧，准是混不过去，真不知道怎么办好了。
马之悦见韩百旺越慌乱、越不说，他越觉得问题严重，越想知道究竟，越逼得厉害。
韩百旺头顶上冒汗了，幸亏屋子里雾气腾腾，人家看不清他的脸色。
愣头青韩德大脾气挺大，胆子很小，躺在炕上不敢动，也不吭气。
马子怀也捏着一把汗。他也知道这个人的根子硬，牌子大，不能惹。这会儿，他把马之悦跟弯弯绕这群人的关系一琢磨，再跟倒卖粮食这件事儿一联系，他忽然觉着马之悦这个人不像他过去认识的那么了不起，并不干净。可是他不敢插话儿。
马立本本来很不想多说话，只想找点水喝，回去再求求马之悦，只要马之悦吐口帮忙，事情就成了八九。他看着韩百旺张口结舌，也觉得事关紧要，就一旁帮腔说：“这儿不好说，咱们到办公室去好不好？”
马之悦赞成，立即要动身。
韩百旺笑笑嘻嘻地说：“咳，还有什么难说的！”他急中生智，笨人想了个聪明主意，就说：“我们实在是扯闲话儿，两个头头，指的是萧支书和焦淑红。”
他想用这问题敷衍一下，大概没问题。人家是搞对象，又不是搞破鞋，正大光明；说出去了，大家一说一笑，全不得罪，也就完了。谁想到这一句话可惹了大祸。这位主任和会计，对这句话格外地感兴趣，虽然他们估计不到是什么问题，也急想知道；不管什么事，对他们都是十分需要知道的。
马立本急不可忍地追问：“他俩怎么了？”
马之悦施加压力：“他俩闹不团结了？”
韩百旺说：“我跟你们说，可别再传了一一他们俩搞上对象了。”
马立本全身一震：“什么？”
马之悦使劲儿捅他一下，不让他开口，又和悦地问韩百旺：“真是耳朵长，你怎么知道的？”
韩百旺见他们不再追那宗万不能说的捣卖粮的问题了，这才把心放回肚子里，回答道：“我也是听人家说的。”
马之悦追问：“听谁说的？”
韩百旺还在假笑着，可是心里边打主意，他想：不说出人名来准过不去，完不了，反正说出来，也不是什么不好的事情，说就说吧：“都是闲谈乱扯，刚才焦振丛跟我说的。”
马之悦假装半开玩笑地说：“你们是造干部的谣言吧？要为这个引起不团结，这个沉重可不小啊！”
韩百旺又慌了，赶忙洗干净：“咱们还敢乱说这个？是人家焦振丛亲眼看见的。”
韩百旺想说到这儿就没事了，这位主任偏偏要刨根。
马之悦两手抱肩，歪着脑袋问：“怪了，这样的事怎么会让他看见呢？”
韩百旺说：“刚才在麦地里，萧支书和焦淑红……”
马之悦两手猛地一张：“什么，什么，他们在麦地里办事了？”
韩百旺连忙说：“办事没办事，焦振丛可没看见，咱不敢乱讲；人家谈话了，人家是正正经经，正大光明的。”
马立本听到这里，就像天塌地陷一样，魂都没了，哪里还顾得上喝水，转回身就摇摇晃晃地朝外跑。
屋里人没有看见他，连马之悦都没留神。
马之悦已经把话打听到耳朵里了，心里想，这件事可真不妙。借机会造个谣言，对萧长春不会有太大的损害，反而会弄巧成拙，促成了他们的亲事。马之悦不是傻子，不干这种傻事儿。他忽然想起刚才在耳机子里听到的{吕布戏貂蝉)，心里一乐，觉着，这个材料存起来，再多留神看看，以后也许有大用。不过，得设法压起来，不能再传播了。他就装作笑脸说：“百旺，以后可别乱讲，一个是党支书，一个是团支书；一个是光棍子，一个是大姑娘，有这事还罢，要是没有，传出去，影响多不好，到此为止吧，光咱们随便说说就行了。”
韩百旺这才舒了口气，还觉着马之悦倒是很有点心计，很照顾别的干部的影响，就连忙地点头：“当然，当然，要不是马主任，我对谁也不说。”
两个人走后，留下的三个人又沉默了。一场虚惊，害得他们闲谈的兴头没了，好久定不下神来。
马子怀跑到外边瞧瞧，回来小声说：“马主任怎么对这个那么大兴头，还问人家办事没办。”
韩德大说：“他就是那号人，除了他谁往那上想！”
韩百旺说：“马主任好凑热闹一一记住，从这会儿起，谁也不许再提这码事了。”
他十分庆幸自己的聪明，施了一个小计策，免去一场祸。他怎么也想不到，被他这番话引起的这场祸，比他怕发生的那场祸要大的多呀！
马之悦出了门口就不见马立本的影子了。这会儿，他又仔细一想，觉得这个意外的消息不光不妙，还有点儿可怕。如果萧长春和焦淑红这两个人真搞到一块儿，不仅女祸害除不掉，两股劲拧成一股劲儿，那就更加难对付了。据他估计，这种传言是十分可能的。心平气和地说，不论是相貌人品，萧长春都是出格的，都可以征服人；马之悦是女人的话，他也要挑上萧长春，扔了马立本。真是“闭门家中坐，祸从天上来”。马之悦拼出命去，也不能让他们随心如愿！
马立本没有回到办公室，也没有回家，就像鬼使神差，身不由主地往沟南跑。
他又惊又怕又伤心，又有点疑惑不定。他肯定焦淑红是不会爱上萧长春的。不论文化、人头、年龄、家庭，还有对女人的热情，他马立本都能压下萧长春。就凭焦淑红那个性格，进门就有人叫她妈，她不会干。再说，如果一个人爱上一个人，搞到可以在黑夜一块找地方谈谈的地步，无论如何也瞒不住别人的眼睛的。焦淑红跟萧长春从来没有这种迹象。可是，焦淑红为什么扔了马立本跟萧长春跑到麦子地里去了呢？这个问题应该怎么解释呢？是真有其事呢，还是别人瞎说呢？
天像一只大锅扣了下来，又黑又闷。一点风也没有了，很快就有下雨的可能。
马立本回想着傍晚在马翠清家里跟焦淑红见面的情景。从焦淑红当时的神态、语气观察，对马立本都毫无厌弃的样子，更没有另得新遇的征兆。马立本相信焦淑红的品质和性格，她绝不会故意耍人。一定是焦淑红到地里找马立本，半路上碰见了萧长春；萧长春没安好心，把她拦下了。也许焦振茂这个老家伙早有安排，下了套圈。焦振茂对萧长春是挺有好感的，他愿意闺女嫁给对门这个有权位的党支部书记，从中拉个皮条①（给男女中间作不正当的媒介），也是可能的。萧长春毕竟当了三年的“二茬子”光棍，有这样一个美貌女人住在对门，又经常在眼皮底下晃，能不动凡心？萧长春也毕竟是个能说善讲、口齿伶俐的人，加上当着支部书记，揽着大权，征服一个嫩弱的黄花少女，比起马立本来有许多的便利条件……有了个焦振茂中间作梗，再加上个萧长春一边撤劲，马立本的好事成功，困难更大更多了。
他心里嘀嘀咕咕地来到焦振丛家后墙根。他要马上叫起焦振丛问个究竟。
他扒着后门喊了几声。
里边，焦振丛的女人答声了：“谁呀？”
马立本回答：“我，会计。叫大叔起来一下，说个事儿。“
里边女人说：“刚出车，大约过大湾了。”
完了，一切都是不祥之兆！
他往西走。他在想，这一年来自已往焦淑红身上花费的心血真不算少，不会一点效果都没有吧？他又想起，自己对焦淑红的意思，也曾隐隐约约地跟萧长春透露过。萧长春你长着耳朵，长着眼睛，为什么听而不闻，视而不见呢？为什么要夺人之美，破坏人家的美好姻缘呢？一连串的问题，塞满了他的脑袋。
走着走着，他停住了。他发觉自己来到这样一个地方：左边是焦淑红家后门，右边是萧长春家的前门。情人和仇敌，一边一个，把他夹在了中间。喊情人？骂仇敌？他都没有这种勇气，他想哭。
马之悦从后边赶了上来，一句话没说，拉着他就往前走。等到下了坎子，他扶着马立本的肩头，语重心长地说：“立本，我告诉你吧，量小非君子，无毒不丈夫，千万不要为小事毁了自己的前途。你就先忍下这口气。没别的路，你得跟我走！”
马立本一定得跟马之悦走，不铲掉这个仇敌，誓不甘休！
第三十三章
半夜以后，果然下了一场暴雨。雨过天晴，带来一个特别明朗的早晨。
昨夜晚间，在这个偏僻的山村里，这儿那儿，这家那家，这个人和那个人之间所发生的愉快或不愉快的事情，都好似已经过去了。
随着云消雾散，女人们顶着星星起来了，抱柴火点火，每家房顶上，依旧冒起炊烟。男人们揉着发涩的眼皮，挑着水桶奔到官井沿，绞车子发出吱呀吱呀的响声。不一会儿，韩百旺把刚刚揭开包的豆片挑到街上，大声地吆喝叫卖。马老四又在拌草拌料，笑呵呵地调理着牲口。哑巴又赶着羊群，沿着石子儿小路，上山去了。韩德大赶着耕牛，顺着金泉河边，朝沙滩走去了。焦振茂和韩百安又在大庙的院子里叮叮当当地砍木头。接着，马立本梳洗完毕，又在农业社办公室里拨拉着算盘。马之悦又在这儿那儿，转圈子检查工作。韩百仲又领着社员下地锄谷苗去了。马连福又在呼喊他的社员快快动身。焦淑红这一群年轻人，包括马翠清、韩道满在内，又来到苗圃里，开始了他们的劳动和谈笑。
哪里有人，哪里就有喜悦的劳动，劳动的喜悦。
冷眼看去，东山坞是个和睦平静的村庄。可是，有谁知道，昨夜晚间，这儿曾经发生过，如今仍然在发展着各种各样的矛盾和摩擦呢？
这时候，一辆自行车上骑着两个人，从麦田中间的大车道上，直奔东山坞驶来。两个车轮子在那洒过雨的沙地上，飞快地旋转，带起沙粒，很快又甩掉，发出动听的沙沙声。金黄的麦浪，散发着潮湿的气息，从他们的身边闪过，闪过……
正在苗圃里干活儿的焦淑红第一个发现这两个人。她直起身来，高兴地笑笑，又转身对旁边的马翠清说：“你带着大伙干吧。王书记来了，我回去看看。”
年轻人都站起来了，都用一种欢迎、兴奋的目光朝着那边张望，拍着巴掌叫好。
“这回可好了！王书记一来，准得把他们镇住。”
“看他们还敢不敢胡闹！”
焦淑红跑到河边上，撩着水洗了洗手。她那快活的心情，像河里的流水一样欢畅。王国忠按着她的心思来到，她觉着不是来了一个人，好像是来了几十个，几百个，甚至于比几十、几百还觉着有气势，有力量。她估计，昨天晚上，萧支书跟王书记两个人准没睡多少觉，准把工作方法都研究好了；他们到村里一动，就会有个新的局面出现。两个书记的来临增加了她那必胜的信心。她甩着手上的水珠儿，迈着轻盈的脚步，穿过杨柳树林。她没有奔大车道上迎接，径直地抄个近路，回村等候了。
自行车已经驶过小桥。
骑在前边的王国忠，转过头来对萧长春说：“老萧，今年你们的麦子长的就是出色呀！”
坐在后车架上的萧长春笑着回答：“所以我就喊起天下太平了。”
王国忠说：“丰收总是我们的希望，也是我们进行斗争的有利条件。你说对不对？”
萧长春说：“那当然。比起去年来，我觉着，办事儿胆子壮，说话也有劲儿！”
昨天晚上，东山坞酝酿和发生着各种各样事件的同时，两个共产党员共坐在一盏明亮的油灯下边，仔细地阅读文件。这些文件里有毛主席的指示和党的政策，还有城市资产阶级右派趁着共产党整风，攻击农业合作化，攻击粮食统购统销等等的反面材料。他们一边读，一边议论，互相启发补充，用他们的实际感受来理解文件上边的每一件事，每一句话。一夜之间，萧长春的心情如同地里的禾苗那样：吸收了足够养料之后，又经受了这场及时雨，倏然间长高了许多。如今他的眼睛更明亮，他那胜利的信念更加坚定不移。
到了村口，萧长春先跳下车子，一面跟随车子跑了几步，一面问：“老王，先到家，还是先到办公室？”
王国忠闸住车子，跳下来说：“到家。我又好久没见小石头了。懂事了吧？”
萧长春说：“越来越淘气。”
王国忠说：“大伯对我说过，你小时候也是最淘气的，儿子总得像你一点。”
萧长春说：“可是我小时候不像他这么爱撒娇。”
王国忠一面推车子上坎，一面说：“时代不同了，如今的孩子都是生在蜜罐子里呀！”
萧长春说：“那倒是。我小时候过的光景简直不能跟他比。”
王国忠说：“小石头有出息，将来是你的希望。”
萧长春笑笑：“说来真怪，他妈活着的时候，我一点也不知道喜欢他。干一天活，或是忙了一天工作回来，他一闹，我就起心眼烦；可是眼下，几天不见就想，哭也是好听的。”
王国忠说：“一个人年纪大了，就知道孩子是好的了。”
萧长春说：“不完全是这样。”下边的话，他没有说出来。
走到街上，王国忠又说：“我这个人干什么都全面不了，对你的生活问题关心得实在不够。你早该张罗说个人了，不光是你个人需要，咱们的事业也需你把生活安排得条理一些。大伯又替你着急了吧？”
萧长春笑笑，没说什么。
小石头听见车链子响，从屋里跑出来。他张开小嘴巴刚要喊，一见到王国忠就愣住了；转着两只怯生生的小眼睛，不敢说话；绕过去，扑在爸爸身上，仰着脸问：“爸爸，你干吗又不回来睡觉呀？”
萧长春摸着小石头的乌黑的头顶说：“我去开会啦。”
小石头说：“人家的爸爸都不开会，就你总是开会。”
王国忠在一旁笑了：“原来是个拉尾巴的小落后！小石头，就认识你爸爸，连伯伯都不叫？”
萧长春把小石头抱起来，亲着他的小脸蛋：“叫伯伯。”
小石头的小嘴一动：“伯伯！”叫一声，羞的趴在爸爸的怀里了。
王国忠拍着小石头的后背说：“小家伙真乖！”
对门后院传过清脆的声音：“来了？”
他们同时扭转头看去，只见石榴树下站着焦淑红。她朝他们笑笑，走到后门口又停住了。
她今天好像是作了一番打扮，其实只换了一件半袖的小褂子。那件小褂子是蛋青色的，裁剪得肥瘦大小很合体，式样又别致。配上一条打到脚腕的青布裤子，白袜子，带襻的黑灯芯绒的方口鞋。显得十分的雅静。
萧长春好像还是第一次从面容上端详这个姑娘，也好像第一次发现她长得这样美，美得这样大方动人。
焦淑红说：“王书记，到我们家坐坐吧。” 王国忠说：“淑红真是眼里出气呀！早不让，晚不让，等我进了别人家的门口才让，你知道我不会退回去啦。” 焦淑红说：“您的事真多。告诉您吧，我是让到是礼。”
王国忠说：“你有什么好东西招待我呀？”
焦淑红说：“您别把东山坞农业社看简单了，要什么有什么；再等两年，您一进门，就给您端上大苹果，大鸭梨，管够。”
王国忠笑了：“瞧瞧，这笔账支得多远哪。”
小石头挣着从爸爸怀里溜下来，跳着说：“我吃梨，我吃梨！”说着，就要追焦淑红。
焦淑红说：“小石头，别忙，梨还没有长出来哪！”
淑红妈这会儿也出现在焦淑红的背后了。她先看到自行车，然后才看到人；因为她的眼睛有点花，看了半天才认出来：“哟，我说呢，是王书记呀。”
王国忠跟她打招呼：“大娘，您吃了没有？”
淑红妈说：“吃了，吃了。淑红，怎么不让王书记到咱家坐坐呀？”
焦淑红说：“我让他不釆呀！”
淑红妈说：“淑红这孩子，跟谁都没大没小的。亏了王书记不是外人，换个生同志，人家早挑你的礼了。”
焦淑红笑着说：“他早把礼挑过去了！”说罢，微微一笑，又回屋里去了。
王国忠一边往院里走，一边说：“你们对门住着，来往倒是挺方便的。”
萧长春说：“一年到头，不少麻烦他们，小石头穿的用的，全是她们娘俩帮着做。”
王国忠问：“振茂老头子最近怎么样啊？”
萧长春说：“满积极的，中农里边，数他进步。”
王国忠说：“瞧，这就是我们党的政策的胜利！还得加把子劲儿，一个一个帮他们进步。”
萧老大正在打扫屋子，听出谁的声音，就迎出来，往屋门口一站，冲着王国忠说：“嘿，今天是哪边风啊？”
王国忠笑着说：“东南风，顺得很！”
萧老大说：“我说哩，不是顺风，还刮不来你哪！我当你把我们忘了。”
王国忠往屋子里边走，拍着萧老大的肩头说：“把谁忘了，也不会把大伯您忘了啊！这阵子，光是开会，没捞着工夫看您。您的身子骨还结实吧？”
萧老大说：“结实。二斗谷糠的命，还不多活几年。”他忙着在炕上腾地方让王国忠坐，又说:偷空摸空，你也多跑两趟，住不下，打个卯就走，也行呀！你们把长春扶到竿上去了，完全撒手可不行呀！”
王国忠一迈腿上了炕。他有一种盘腿坐炕的习惯，开半天会，他就坐半天，大腿不酸不麻，连坐半辈子炕头的老大娘也比不过他。他听萧老大这样说，又笑笑：“全撒手问题也不大，人家干得蛮好的嘛。”
“好什么呀，我看你是官僚了。”
“您这帽子真不小。您说说，我怎么官僚了？”
“怎么官僚，这还不明摆着吗，别人不知道他，我还不知道他吃几碗干饭哪！不行，光靠他一个人不行。”
“对啦，这句话是实在的，光靠一个人不行。”
王国忠说这话的时候，别有用意地看了看站在一边微笑着的萧长春。
萧老大说：“所以我说，你得给他撑腰。”
王国忠说：“说实在的，我们大家的本事都不大……”
萧老大说：“乡书记总比村书记多几套。”
王国忠说：“多多少套也不行，手大遮不过天来。要找撑腰的人，得找群众……”
萧老大说：“群众？老王，你可不知道我们庄的群众，落后着哪！都是牵着不走，打着倒退的主儿。”
王国忠又笑了。接过萧长春给他卷好的一支烟，抽着，说：“大伯这句话说得可不够全面。群众不见得都落后吧？富裕中农里边落后的人多一点儿，贫下中农总是进步的多一点儿呀！”
萧老大说：“那倒是。要都一样，不早就塌架啦！”又叹了口气，“唉，贫下中农没人家厉害呀！”
王国忠说：“贫下中农跟那些人比较，一个对一个当然显着不厉害，要是结成了帮帮比，那就最厉害了。眼下好像不厉害，是因为我们没有把他们发动起来，没有让他们拧成一股力量啊！不信咱们爷俩点点名，要进步的准比落后的多，要不然，东山坞农业社怎么搞五六年了！”
乡党委书记的每一句闲谈都有目的。他随时随地都是抓机会启发被他领导的同志，既用言教，也用身教。
萧长春站在一边听着。他觉得，这些看来是家常话，实际上都是对自己的教育，这本身就是给自己撑腰。
萧老大跟党委书记交谈了几句，心里边特别高兴，这会儿他想到的根本不是党委书记来给儿子出气的事儿，而是觉得儿子来了靠山，儿子可以在这个能干的乡党委书记的帮助下，顺利地解开眼下那个困难疙瘩，可以让这个麦收顺顺当当地开始，再顺顺当当地结束。能够让儿子少发点愁，让儿子少受点委屈，他就心满意足了。
他们又说了些家常话儿，焦淑红从家里过来了。她怀里抱着一个花皮暖壶，手里抓着一把好茶叶，用胳膊肘推开门帘子，进了萧家的东屋里。
小石头几步跳过去，伸手就要抓暖壶：“嗨，花暖壶！”
焦淑红一边躲着他，一边说：“别动，别动，小心烫着你！”
小石头说：“姑，送给我们的？”
焦淑红说：“我大侄子真财迷。等你长大了，姑给你买个最好的。”
王国忠说：“不是叫大姐吗，怎么变成姑了？”
焦淑红一面转着身子找地方放暖壶，一面说：“这是我们两个人的内部问题，你们管不着！”
萧长春偷着笑笑，赶忙涮壶沏茶。
萧老大走到外屋，转了个圈子，又揭门帘叫萧长春：“出来，我跟你说个话儿。”
萧长春把一碗飘着茶香的水递给王国忠，另外又倒了一碗放在桌子上，朝焦淑红那边推推，就走到外屋。
萧老大问儿子：“你们还没有吃饭吧？”
萧长春点头说：“没。”
萧老大问：“给老王做点什么吃呀？”
萧长春说：“我们睡觉晚，起得又早，挺干渴的。煮点大米粥吃好不好？”
萧老大说：“好是好，哪有米呀！过年剩下那点大米不是让你给老饲养员送去了！”
萧长春说：“做面片汤吃也行。让淑红帮着做。”
萧老大两手一摊：“面也没有了。”
萧长春问：“留着过五月节的面呢？”
萧老大说：“你上工地那天，哑巴闹病，你没给他送一半去？剩下的，小石头闹馋，我给他做着吃了。”
萧长春再也点不出来了，就说：“干脆，有什么就吃什么好了。”
萧老大赌气一转身，嘟嘟囔囔地说：“什么粮食也不多了。哼，当干部当的多露脸，来个客，连点差样的饭都做不出来，土改九年了，我还没经过这样的日子！”
萧长春笑笑：“您不用为难，反正不是外人。”说着，走进盛东西的西屋里。
这间屋子好几年不住人了，窗户上糊的纸都已经被雨淋坏，外边挂着个苇草帘子，阳光被遮住，里边显得特别黑暗。炕上地下除了常用的家具，就是盛吃的盆盆罐罐。
他扳着小缸看看，里边盛的玉米面；用手划啦划啦，不多了，小石头他们爷俩吃，还能对付十天半月的。他又拉过一条小布袋，伸进手去摸摸，里边装的是豆子，掂了掂，也不多了，对付几天没问题。还有个大盆子里边盛的是豆面。一个罐子里有半下子麦麸子。
他轻轻地拍去手上的面屑，心想：“行，还算富足，满可以对付到分新麦子。”就满意地从屋子里走出来了。
焦淑红也站在堂屋，一面蹲在地下在盆子里洗手，一面抬头问萧老大：“给王书记做什么吃呀？我来做。”
萧老大朝萧长春努努嘴：“这个家我是当不了，你问他吧。”说着一扭身子，表示他真不管了。
萧长春说：“做豆面汤，再贴几个玉米饼子。”
焦淑红说：“来客吃这个多不好。你跟王书记到我们家吃一顿算啦！”
萧长春说：“赶快吃了，还要办事，就在这儿好歹对付一顿吧。”
焦淑红直起身，抖着手上的水珠儿：“到我们家弄点面，在这儿做行吧？”说着就要走。
萧长春拦住她：“有什么就吃什么嘛，等过了麦秋再给他做好的吃。”
焦淑红看了萧长春一眼，不知道怎么办好。
萧长春催她说：“快做吧。他还挑我的吃呀？挑吃的人，就不到我这儿来了。”
萧老大气得一个劲哼哼。慢说王书记来，就是一般不认识的同志到了他的家，他也要做最好的饭招待，这是他的习惯，也是他的体面事。可惜他眼下心有余力不足，脸上实在无光。他走到前门口，恨不得躲到街上去。
焦淑红也有自己的想法。王书记是她尊敬的领导，又是来东山坞帮助解决大问题来的，应当特别招待。还有一层，客人坐在萧支书家，她怕他为难。
萧长春根本就没把这个当成是什么事情，看着爸爸和焦淑红两个人都很认真，就说：“别为这种事情费心思了。这对我们这些人来讲，正是一股子推动力量！”说着，就卷起袖子，自己要动手。
焦淑红推着他说：“你快屋里跟王书记说话去吧。这儿不用你搁手。”
萧长春笑笑，走回屋里去了。
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