说《红楼梦》是一部反封建小说这固然没错，但它毕竟又是一部言情小说，反封建是被作者深深隐藏在情里面的，如果不能窥破作者刻意编织的一大张“情网”，我们便很难看到小说的反封建意蕴。

　　在曹雪芹看来，人类生命之缘起皆发端于一个“情“字，情是人类及人类社会最根本的底色，因此从情着手便可辨明人间之万象。曹氏对情的探究是深入而认真的，他一直将情追溯到鸿蒙开辟之时。关于情之起源曹氏糅合了道释两家的学说。第一回有：“静极思动，无中生有之数及因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空。”从道家的无中生有，到佛家的由色悟空。“无”是道家极重要的一个哲学慨念，从宇宙生成论来看，无乃万物之起源，无生有，有生万物，有了万物自然也就因空见色了，有了色也即万物，那么人之情也就应“物”而生，人之情因感物而生又传情入物，终又因色而悟空。佛家的空不是什么也没有，是指对世间万物的不可执着，因世间万物皆依一定条件而生，这些条件又不断变化，终究难以把握，因此到头都是一场空了。这些不过是点破了小说中人物命运的结局，也即贾宝玉因爱情失败而最终出家。林黛玉与贾宝玉对爱情的无奈，是时代造成的悲剧，但曹氏是一位伟大的现实主义作家，他要探求的是造成这一悲剧的原因这什么。

　　《红楼梦》中爱情是主线，但还包括了亲情及友情等。对爱情作者也分出了二个层次，即物质层面与精神层面，物质层面的所谓爱情，曹氏分明是在警醒世人富贵不能淫，这一点是中国封建社会通常的说教，曹氏也是极为认可的。第五回游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦中有：宝玉听了，唬的忙答道：“仙姑差了。我因懒于读书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冒‘淫’字。况且年纪尚小，不知‘淫’字为何物。”警幻道：“非也。淫虽一理，意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，恨不能尽天下之美女供我片时之趣兴，此皆皮肤淫滥之蠢物耳……是以特引前来，醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者，许配于汝。今夕良时，即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚如此，何况尘境之情景哉?而今后万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道”说毕便秘授以云雨之事，推宝玉入房，将门掩上自去。第十二回王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴等无不是在咒骂“皮肤淫滥之蠢物耳。然宝黛之爱情显然又是另一番情景，第三十二回这样写道：正说着，有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。”宝玉听了，便知是贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一面蹬着靴子，一面抱怨道：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。”史湘云一边摇着扇子，笑道：“自然你能会宾接客，老爷才叫你出去呢。”宝玉道：“那里是老爷，都是他自己要请我去见的。”湘云笑道：“主雅客来勤，自然你有些警他的好处，他才只要会你。”宝玉道：“罢，罢，我也不敢称雅，俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。”湘云笑道：“还是这个情性不改。如今大了，你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。没见你成年家只在我们队里搅些什么!”宝玉听了道：“姑娘请别的姊妹屋里坐坐，我这里仔细污了你知经济学问的。”袭人道：“云姑娘快别说这话。上回也是宝姑娘也说过一回，他也不管人脸上过的去过不去，他就咳了一声，拿起脚来走了。这里宝姑娘的话也没说完，见他走了，登时羞的脸通红，说又不是，不说又不是。幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢……提起这个话来，我倒过不去，只当他恼了。谁知过后还是照旧一样，真真有涵养，心地宽大。谁知这一个反倒同他生分了。那林姑娘见你赌气不理他，你得赔多少不是呢。”宝玉道：“林姑娘从来说过这些混帐话不曾?若他也说过这些混帐话，我早和他生分了。”袭人和湘云都点头笑道：“这原是混帐话。”……(黛玉)不想刚走来，正听见史湘云说经济一事，宝玉又说：“林妹妹不说这样混帐话，若说这话，我也和他生分了。”林黛玉听了这话，不觉又喜又惊，又悲又叹。所喜者，果然自己眼力不错，素日认他是个知己，果然是个知己。这正是宝黛爱情的基础所在，然而这个基础分明是对封建纲常伦理的背判，他们的悲剧也就因此而注定了。

　　贾宝玉对封建礼教的背判，也不是一判到底，对孔子贾宝玉还是心存敬畏的。贾宝玉所反者实乃是程朱理学一派，贾府中的李纨可谓是程朱理学最典型的牺牲品。李纨搬进大观园后住在稻香村，贾宝玉对稻香村的点评：此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云‘天然图画’四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜……。贾宝玉口中的自然，就是道家的不受束缚自由自在之意，这与程朱的“饿死事小失节事大”反对女性再嫁的说教是大相径庭的，也难怪气的贾政断喝一声：“快叉出去……”。虽然这是贾宝玉的意思，恐怕也更是曹雪芹的意思。 《红楼梦》中的女性倍受摧残，而男人则在封建礼教的侵蚀下，都成了铁丝穿豆腐___没法提。这导致整个贾府的收支失衡坐吃山空，曹雪芹认为其根本皆在封建礼教的腐朽上，对程朱礼教的不满，在第五十六回中探春对朱熹的评说也可窥见一斑。

　　就《红楼梦》的思想性而论，反封建礼教的同时，确也并不曾开出一派新思想来，但曹氏追求“自然”的想法，也算是石破天惊了。尽管在明朝后期，就有像李贽这样的离经判道者，但毕竟明清两朝的政治环境就截然不同。《红楼梦》与《金瓶梅》之间有着千丝万缕的关系，曹雪芹甚至把《金瓶梅》中的人名都直接搬进了《红楼梦》，但他们两者的艺术风格却是天差地别。《金瓶梅》同样为一部现实主义小说，但其文笔恣肆汪洋任意挥洒，而《红楼梦》则处处小心谨慎。这自然是因为“贾府是个言论颇不自由的地方”，曹雪芹为了辟免被塞一嘴马糞乃止灭族的风险，在小说中对礼教的讨伐，从来用的是反逆隐曲之笔，即春秋笔法。金钏之投井，晴雯之病亡，看似死于王夫人之手，实则是亡于吃人的封建礼教之下。礼教是中国封建王朝极其量要的政治伦理基石，这个基石的朽烂将会动摇整个封建社会的根基，因此，曹雪芹看到的大厦将倾，绝不是清王朝的大厦将倾，而是整个封建社会的行将就木，这正是曹雪芹的伟大之处。

　　曹雪芹以高超过人的艺术手法，将自已的真实思想隐晦地融入到诸多女性的悲惨血泪当中，用诗词动人心弦的韵律，向世人唱响了封建社会最后的一曲凄美挽歌。