1962年12月，焦裕禄调到河南省兰考县任县委第二书记，当时他面临的是春季风沙、秋季内涝、长年盐碱的恶劣自然环境，面对的是萧瑟的村庄、逃荒的人群和失望的眼神，作为刚刚被派到兰考主持县委工作的焦裕禄，如何下手破解难题呢？
 

　　“干部不领，水牛掉井”

　　从转变县委的精神状态入手解难。焦裕禄把县党委扩大会议开到了车站，看着逃荒的灾民，询问了一圈后，他对县委的同志们说：“是灾荒逼迫他们背井离乡的，这不怪他们，责任在我们身上。党把三十六万群众交给我们，我们没能领导他们战胜灾荒，过安居乐业的生活，应该感到羞耻和痛心。”现场同志的内心都受到了强烈的叩问。紧接着，焦裕禄组织大家学习《为人民服务》《纪念白求恩》《愚公移山》等文章，提升党性和思想认识，激励大家的斗志。“干部不领，水牛掉井”，这是焦裕禄的一句名言，意思是干部要带头干、领着干，他特别强调干部带领的重要性。后续，焦裕禄又专门召开一次常委会回忆兰考的革命斗争史。一连串深刻的政治教育，使县委一班人克服了在自然灾害面前束手无策的畏难情绪，坚定了自力更生、生产自救、消灭“三害”的决心。不久，一系列在三到五年内治沙、治水、治碱的重要方案拿出来了。焦裕禄又强调“坚决领导全县人民苦战三五年，改变兰考的面貌，不达目的，我们死不瞑目”，深切反映了当时县委战胜困难的决心。
 

　　“没有抗灾的干部，就没有抗灾的群众”

　　从转变干部作风上解难。1963年12月9日的夜里，兰考风雪交加，第二天天刚亮，焦裕禄就把同志们叫起来开会，他对干部们说：“在这大雪拥门的时候，我们不能坐在办公室里烤火，应该到群众中间去。共产党员应该在群众最困难的时候，出现在群众的面前，在群众最需要帮助的时候，去关心群众、帮助群众。”焦裕禄的话句句打动人心，许多干部马上带上救济粮款，分散到群众中去。他自己则跋涉了几十里路，慰问了几十户困难群众。“没有抗灾的干部，就没有抗灾的群众”，焦裕禄深刻认识到，干部只有深入群众，与群众同吃、同住、同劳动，住牛屋、吃农民饭，才能和群众心连心，才能团结和带领群众共同奋斗、战胜自然灾害。也只有深入群众，才能掌握第一手资料，摸清情况、找准症结。在工作中，他始终坚持和践行党的群众路线。如何治理“三害”是一直困扰焦裕禄的难题，他竟是从喂牲口的饲养员肖位芬老人那里得到了重要启发。肖位芬见焦书记同自己商量治理“三害”这样的大事，感到非常激动。焦裕禄说：“改变兰考面貌，人人都有份儿，您年纪大，有生产经验，我今天就是来向您老人家学习的。”肖位芬说：“咱这里的沙土窝能种泡桐树，挡风、固沙，用场多；牲口要大发展，这是咱生产队的命根子，兰考的沙土最养花生，花生秧又是牲口的好饲料。”焦裕禄连声称赞这是个好主意，并向全县推广。焦裕禄说：“当工作感到没办法的时候，你就到群众中去，问问群众，你就有办法了。”
 

　　“吃别人嚼过的馍没味”

　　在深入调查研究中解难。要彻底治理好“三害”，必须详尽地掌握灾害的情况，才能作出正确的判断和部署。焦裕禄组建了“三害”调查队，先后抽调了120多名干部、农民和技术员，在全县展开了大规模的追洪水、查风口、探流沙的调查研究工作。每当风沙最大的时候，就是他下去查风口、探流沙的时候，他亲自带队摸清了风口和风沙流向，弄清了种植防护林防沙固沙的有效位置。白帐子大雨下了7天7夜，全县一片汪洋。焦裕禄手里拿着一根棍子，就带着几位同志看洪水去了，探着、走着、画着，一张张水的流向图标记出来了，在哪里开闸、在哪里扒口、在哪里挖沟都弄清楚了。为了掌握盐碱地情况，他下乡时常带着铁锹，看到盐碱地、沙丘、荒地就挖一挖，看看下面的土壤成分，用嘴品尝盐碱成分，他说，“用舌头一舔，咸的是盐，凉的是硝，又骚、又辣、又苦的是马尿碱”。就是凭着“吃别人嚼过的馍没味”的求实精神，焦裕禄带领除“三害”办公室的同志们，经过一年的调查研究，摸清了“三害”的底细，标注了沙丘的位置和数量，绘制了详细的排涝泄洪图，掌握了“三害”发生的原因和规律，找到了排涝治碱的科学方法。

　　“榜样的力量是无穷的”

　　用选树典型的方法解难。焦裕禄善于总结工作经验，善于发现典型、树立典型，并以极大的热情大张旗鼓地进行宣传。他说：“榜样的力量是无穷的，我们应该把群众中这些可贵的东西，集中起来，再坚持下去，号召全县社队向他们学习。”焦裕禄在了解到韩村通过生产自救养活了自己，养活了牲畜，还购买了架子车和农具的情况后，坚定了事在人为、人定胜天的信心，他把韩村人自力更生、生产自救的做法称作“韩村的精神”，号召全县学习。在秦寨看到群众顶着烈日深翻淤泥压碱的火热场面，他们决心要将大队占耕地面积60%的盐碱地翻个个儿，像蚕吃桑叶那样一口一口地啃，焦裕禄号召全县学习“秦寨的决心”。赵垛楼大队底子薄，生产工具少，低洼易涝，而面对暴雨灾情，全大队迎灾而上，不屈不挠，开挖排水渠道，保住了90%的庄稼，并获得丰收。焦裕禄召开座谈会，及时总结赵垛楼生产救灾经验，在全县掀起学习“赵垛楼干劲”热潮。焦裕禄了解到双杨树大队为保春播，用兑鸡蛋卖猪等方式买种子，集资买牲口、耕地等农具，组织群众拉犁耕地的情况，称赞双杨树大队道路走得对，及时总结双杨树走集体经济自力更生的经验，称之为“双杨树道路”，并向全县推广。焦裕禄树立典型，号召大家学习典型的做法，收到了很好的效果，激发了党员干部战胜困难的信心和决心，使他们焕发出极大的革命激情和热情，增添了彻底改变兰考穷困面貌的勇气和力量。
 

　　“生活上向低标准看齐，工作上向高标准看齐”

　　从树立清廉家风处解难。焦裕禄有六个子女，三人没有粮食指标，生活比较困难。当他得知县委给他60元救济费时，召开机关党员大会，带头坚决不要救济，重新评定救济人员。焦裕禄不占公家便宜，当他得知爱人从食堂打了热水时，夫妻俩闹了别扭；得知大儿子看了“白戏”时，又教育孩子要补买戏票，进而取消了县领导“老三排”特权。焦裕禄从不利用职权谋私利，将大女儿安排到最苦、最累、环境最差的酱菜厂工作；不接受群众礼品，把在他推动下发展的渔场送来的鱼全部退回。焦裕禄生活俭朴，一床被子用了几十年，被里烂了就翻过来用，他把救灾办送来的三个棉花票退了回去，衣服、袜子补了又补，还教育大女儿不能高人一等，穿打补丁的衣服，“生活上向低标准看齐，工作上向高标准看齐”。焦裕禄不浪费国家财产，在破旧的办公环境下工作，骑着自行车访贫问苦，甚至是在肝癌晚期，他对注射止疼针的护士说：“我不需要了，省下来留给别的阶级兄弟吧！”临终时还不忘与妻子“约法三章”，不准向组织上要钱、要东西；不准给组织上添麻烦；不准向组织上要救济。2014年，焦裕禄去世50年后，他的子女们一起总结了焦裕禄主张坚持的六条家风，涵盖了坚定理想信念、严守党的纪律、践行群众路线、清正廉洁、艰苦奋斗、勇于担当等内容。这些家风体现了焦裕禄精神的丰富内涵，值得后世永远学习和传承。